Джо знала о правиле и ни разу его не нарушала. Однако на этой неделе она задерживалась допоздна уже три дня подряд. Только Мэг позволяла себе не появляться на ужин, но, поскольку ей уже исполнилось восемнадцать, Мередит чаще всего дозволяла ей поступать по-своему.
Мередит и сама могла бы сходить за Джо, но в последнее время ей с каждым днем становилось сложнее выходить из дома. Мы помогали по мере наших скромных сил. Джо стала больше работать и сама оплачивала свои телефонные счета. Мэг взяла на себя функции таксиста и развозила нас по делам, а Эми… ну она еще маленькая, от нее ничего особенного не ожидали. Правда, я в ее возрасте уже мыла посуду и помогала со стиркой. Казалось, Эми в свои двенадцать еще не дозрела до какой-то серьезной помощи. Временами я думала, что она вообще не имеет понятия о том, что у человека должны быть обязанности.
Сунув ноги в сандалии, я напомнила себе, что иду за Джо, чтобы помочь Мередит. А заодно решила подышать воздухом и показать Мередит, что я все же нормальный ребенок. Она беспокоилась из-за моей замкнутости, но мне куда приятнее было сидеть дома.
Мередит вылавливала лавровый лист из тушеного мяса, Эми накрывала на стол. Пару минут я постояла в дверях, вспоминая, все ли взяла. Мне не нравилось лишний раз покидать дом. На досуге у меня даже возникла бредовая мысль, что неплохо бы изобрести такую штуку, типа как в банке, чтоб рассылать продукты и прочие товары по быстрому трубопроводу прямо домой. Тогда людям не пришлось бы ходить по магазинам.
– Бэт, ты уже собралась? Ужин через десять минут.
– Да, Мередит. – Я вышла с черного хода и пересекла двор.
Подойдя к дому Лоренсов, я заглянула в окно, чтоб посмотреть, есть ли там кто живой. На кухне я никого не приметила. Значит, Лори и Джо где-то в комнатах. Хотелось надеяться, что откроет кто-то из них. Я всегда побаивалась старика Лоренса с его кустистыми бровями и неприязненной ухмылкой. Я, конечно, тоже не ахти какой лучик света, но в сравнении с ним – просто радуга.
Лори, похоже, не унаследовал извечного недовольства деда. Он всегда был очень нежен с Джо. В прошлую субботу он засиделся у нас допоздна, и они уснули вдвоем на диване. Джо прильнула к его руке, и он тихонько дышал, приоткрыв рот. Я чуть не запнулась о его длинные ноги, когда попыталась разбудить их с Джо.
То, что они сдружились, естественно и объяснимо. В военном городке, где живут люди, привыкшие подчиняться командам в любой сфере жизни, два мятежных духа отыскали друг друга. Я всегда считала себя, теоретически, конечно, хорошим солдатом, чего не сказала бы о Джо. Она без конца оспаривала авторитеты. Постоянно попадала в какие-нибудь передряги – например, когда разбила окно старика Лоренса или когда написала большую статью о влиянии посттравматического синдрома на солдат, вернувшихся с войны. Мистер Гикл запретил помещать статью в школьную газету, и тогда Джо тайком втиснула ее перед самой отправкой в печать. Ее на день отстранили от школы – по мне, так она еще легко отделалась. Мне оставалось только желать, чтобы сестра не навлекла на себя еще больше проблем, ведь протащить в газету статью – это детские игры по сравнению с тем, на что способна эта бунтарка.