— А почему ты не пропал? Ведь ты вместе ехал! — вскрикнул Айе.
— Помолчи, щенок! Или ты думаешь, я говорю для тебя, несчастный? Не имеющий жены!
Айе рассвирепел и бросился на Алитета, но Гаймелькот схватил его за пояс.
Гаймелькот поднял руку.
— Еще не кончен разговор, — сказал он Айе. — Говори, Алитет.
— Был большой туман. Глаза перестали узнавать места. И Рынтеу и я забыли дорожные пути. Наверное, таньги разгневали злых духов!
Алитет сел на снег и ухватился за свой живот, морщась, будто от боли.
— А как же ты отстал от них? Ты ехал на нарте Рынтеу? — спросил Гаймелькот.
— Пожалуй, я объелся жирного мяса. Часто приходилось сходить с нарты, и сейчас еще болит брюхо, — ответил Алитет.
Айе дрожал от гнева. Все хорошо знали, что единственный обрыв — Медвежье Ухо — был совсем в стороне.
— Может быть, ты нарочно указал путь к Медвежьему Уху? — крикнул Айе.
— Помолчи, или я тебя стукну так, что ты откусишь себе язык, — сказал Алитет.
— Айе прав, — возразил Гаймелькот. — Медвежье Ухо находится в стороне от дороги. Как же вы туда попали? Это — гибельное место. В прошлом году в пургу волки загнали туда восемь оленей. Олени разбились насмерть.
— Меркичкин, Алитет! — выругался Ярак и, обращаясь к Айе, спросил: — Ты знаешь это место?
— Очень хорошо знаю. Недавно проходил мимо.
— Пойдем сейчас туда. Надо поискать людей.
Гаймелькот сказал:
— Итти туда далеко. Возьмите моих ездовых оленей, быстро доскачете.
Парни побежали запрягать оленей.
Алитет встал, подошел вплотную к старику и прошептал:
— Если поедут на твоих оленях, духи разгневаются, и у тебя в стаде начнется большой падеж.
Гаймелькот насторожился. Подумав немного, он крикнул:
— Ярак, подожди запрягать оленей! Пожалуй, нельзя ехать на оленях.
У подножья обрыва стелился густой туман. Здесь, в грудах обвалившегося снега, лежал Лось. Бессознательно повернувшись на бок, он заскрипел зубами, открыл глаза и проговорил:
— Где же люди? Собаки где?.. О-о-о, чорт возьми! — простонал Лось. — Неладно что-то с ногой, — и, собравшись с силами, крикнул: — Андрю-юшко-о-о!
Это прокатилось вдоль стены обрыва.
— Эге-ге-е-е-й! — протяжно и еще громче крикнул Лось.
И опять, кроме эха, ни одного ответного звука.
«Неужели погиб Андрей? Какая нелепость!»
Превозмогая боль, Лось приподнялся, сел и ощупал больную ногу.
— Ясно. Сломана. Хорошо, что крови не чувствую.
Лось начал припоминать, как все это случилось.
«В момент падения я чувствовал Андрея совсем рядом. Значит, он должен быть где-то здесь поблизости. По весу он легче меня. Кто же должен лететь быстрее? Он был правей меня. А может быть, я перевернулся, и теперь правая сторона стала левой?.. — Лось рассуждал, как старик Рынтеу на старой стоянке кочевников. — Поползу искать…»