Кейпа мигом скрылась из полога и тут же вернулась с топориком, который Алитет заранее положил наверху нарты.
Эчавто повертел топорик перед носом, словно обнюхивая его, и весело сказал:
— Хороший топорик!
— Много привез я их, — сказал с подчеркнутой гордостью Алитет.
— Еще какие товары привез?
Алитет закурил, проглотил дым и, слегка покашляв, ответил:
— Крепкую огненную воду привез. Кейпа, принеси-ка с моей нарты маленький моржовый пузырь. Он сверху лежит.
Эчавто придвинулся к Алитету и пощупал матерчатую рубашку.
— Ты таньгом стал, — сказал он.
— Да! Американом! — важно произнес Алитет.
— Американов, говорят, нет на берегу. Слух такой пришел в тундру. Русские понаехали. И ко мне приезжал один. Пустой разговор вел. Одни слова возит. Родовой совет сделал у меня. Три пастуха. Прогнал я их. Теперь ни один хозяин их не возьмет.
— Куда они пошли, эти пастухи? — насторожился Алитет.
— К морю покочевали. Пешком покочевали.
Кейпа давно уже стояла с пузырем в руках, прислушиваясь к разговору.
Алитет взял у нее пузырь и, показывая его Эчавто, сказал:
— Вот огненная вода. Очень хорошая. Совсем не мерзнет.
— Хе-хе-хе, что-то я не видал, чтобы в такой посуде возили огненную воду, — насмешливо сказал Эчавто.
— Эта посуда для кочевой жизни, не бьется.
— Только теперь у меня у самого есть огненная вода. Много огненной воды.
— Откуда? — спросил Алитет.
— Хе-хе, — начал старик, — на Горячих ключах американ объявился. Ник зовут его.
— Он торгующий человек? — перебил его Алитет.
— Нет. В речках что-то ищет да в камнях. Товаров у него нет. Одна огненная вода. Раньше на лето приезжал, теперь на зиму остался. Лодка испортилась у него. На Горячих ключах я ему ярангу поставил, мясо посылаю. Оленей даю ему ездить. Любит смотреть нашу землю. Речки, горы рисует на бумажке. Он дает мне огненную воду.
Алитет, пораженный этой новостью, напряженно вслушивался в рассказ Эчавто. Но, придя в себя, он налил кружку самогонки из пузыря, сказал:
— Попробуй моей, приятель.
Эчавто не отказался. Он придвинулся к кружке, выпил и, облизывая свои влажные губы, проговорил:
— Хорошая огненная вода… А еще какие товары привез?
Алитет замялся. Стыдно было сказать, что товаров больше нет. Выпив свою кружку, он с чувством горечи ответил:
— Все американы за товарами уехали. Летом привезут.
— А-га-га! — и Эчавто с открытым ртом, притворившись дурачком, в упор смотрел на Алитета.
Алитет смущенно отвернулся и стал наливать самогонку в кружки. Они выпили еще.
— Эчавто, — сказал Алитет, — пора мне собирать своих оленей. Кочевать хочется.
— Кочуй, кочуй.