— Согласен, — сказал Андрей, — но только мне жалко тебя: проиграешь.
— Цыплят считают по осени. Ну, так как? По рукам?
— Идет. Можно давать сигнал!
Андрей выстрелил из винчестера, предназначенного на первый приз.
С шумом, криком, гиканьем, размахивая кнутами, наездники устремились вперед. Одна упряжка, не успев отъехать, запуталась; каюр, под общий хохот, вскочил с нарты, быстро распутал собак и, злобно нахлестывая их, помчался вдогонку. Но вот из-за холма показались первые нарты. Толпа пришла в движение. Все зрители исступленно закричали, взмахивали рукавицами, шапками, будто сами мчались на нартах:
— Ярак! Ярак!
— Айе! Айе!
Как и следовало ожидать, эти две упряжки сильных, рослых псов мчались впереди всех. Собаки бежали рядом вскачь, сверкая обезумевшими, злыми глазами. Стоило одной упряжке хоть немного выдвинуться вперед, другая вырывалась вслед за ней, тут же настигала ее.
В решительный момент Айе привскочил на колени и резко хлестнул собак. Упряжка быстро вышла вперед. Собаки Ярака рванули и с ходу бросились на упряжку Айе. Визг, лай, замелькали клыки. Псы рвали друг друга, не чувствуя ударов кнута.
Ярак и Айе с силой торопливо растаскивали их.
Держась сторонкой, мимо них, стремительно промчался Эрмен. Он стоял в нарте без шапки и, ухватившись за баран, ожесточенно нахлестывал собак.
Толпа неистовствовала.
Ильич бросил рукавицу на снег, сорвал шапку и истошным голосом завопил:
— Давай! Давай! Эрмен, давай!
Вместе со стариком, взмахивая рукой, кричал и Лось.
Эрмен подкатил первым. Вслед за ним прискакал и Ваамчо.
Запыхавшись, Лось подбежал к Андрею и сквозь смех проговорил:
— Андрюшка! Рыжик с тебя!
Ильич гладил вожака, растянувшегося с высунутым горячим языком. Эрмен тоже лежал на снегу и вытирал потное лицо.
— Я так и знал. Чарли подрался с Алитетом. Я не сказал парням, чтобы они не ехали рядом. Им есть чему поучиться у стариков, — сказал Ильич довольный своей хитростью.
До позднего вечера продолжались всевозможные состязания. Бег молодых охотников, бег девушек, поднимание тяжестей, борьба. Все свои производственные праздники: «Убой моржа», «Китовый праздник», «Поднятие байдар» — страстные любители состязаний — охотники — всегда сопровождают испытанием силы, ловкости, выносливости.
Никогда еще не было таких состязаний, как в этот день около больших деревянных русских яранг. Этот новый праздник, рожденный Октябрьской революцией, был праздником новой жизни и всенародной радости, впитал в себя все лучшее из созданного нацией и создал всеобщее радостное настроение.
Старик Ильич, прищурясь, внимательно вслушивался в то, что говорил «мешочный» человек.