— Товарищ Ильич, потом скажешь об этом, — попросил Лось, стремясь соблюсти хотя бы элементарный порядок.
Но старик разошелся, и уже не было никакой возможности остановить его.
— Нет. Нет! Я сейчас хочу говорить, — упорствовал он.
— Пусть говорит Ильич, — важно сказал Лёк.
Лось вынужден был согласиться.
Алитет, наблюдавший за всеми, проникся уважением к Лосю и злобно посматривал на старика Ильича. Ему показалось, что Лось защищает его от нападок Ильича.
Еще на празднике Большого говоренья Ильич видел, как все те, кто хотел говорить, выходили из-за стола на край возвышения. Несколько торопливо Ильич поднялся со стула, по-стариковски семеня ногами, отошел в сторонку и, обращаясь к людям, заговорил очень тихо.
— Люди! Смотрите на него, на этого человека. Хороший человек Чарли? Нет, нехороший. Собак он у меня забрал? Забрал. Все знают это. У Пананто вожака отнял? Отнял. Да еще имя сменил ему: Чарли назвал собаку. И себя так зовет.
— Я отказался от этого имени. Опять стал Алитетом! — крикнул подсудимый.
— А? — удивился Ильич. — Что-то я не слышал такой новости.
— Правильно, — сказал Лёк. — Американы обманули его, и он опять стал Алитетом.
— Все равно. Пусть Алитет, — растерявшись, проговорил Ильич и, одернув на себе пояс, продолжал: — У Трех Холмов приманку Ваамчо залил таньгинским светильным жиром кто? Вот он, Алитет, — и старик строго показал на него пальцем. — Или он хороший торгующий человек? А кто лучше покупает песцов? Алитет или вот Ярак? А? — и Ильич с выжидательной усмешкой остановился, словно найдя самое тяжкое обвинение. — Он за бесценок брал шкурки. Теперь-то это каждый человек видит. Худой человек Алитет со всех сторон. Он ногами правду топчет, а обман носит высоко в руках. Женщину Тыгрену кто отобрал насильно у Айе? Алитет. Он нарушил обычай нашего народа. Зачем он отнял у Айе Тыгрену? Ведь Айе был ее муж по обещанию с детства. Пусть Тыгрена своим языком скажет: хотела ли она стать женой Алитета?
Ильич сам себе захлопал в ладоши и пошел на свое место.
Алитет встал и, показывая рукой на Ильича, сказал:
— Умкатаген врет!
— Здесь нет Умкатагена, — перебил его Лось.
Ильич засуетился, приподнялся и, уставив на Алитета свои острые глаза, проговорил:
— Ага! Слыхал? Здесь говорил Ильич. Он говорил только правду. Он никогда еще не говорил лжи. Умкатаген был, я его знал, но он тоже не любил говорить неправду.
— Начальник, — обращаясь к Лосю, сказал Алитет, — раньше все говорили, что Алитет хороший. И я сам знаю, что я хороший. И Лёк, мой приятель, знает, что я никому не отказывал в куске мяса и жира, когда наступал голод. Я давал бесплатно товары.