— Я перестал быть твоим приятелем, — подал голос Лёк.
Алитет смущенно помолчал и стал говорить о Тыгрене:
— Она слишком молода, и разум ее не велик. Женщина она. Она не была голодной в моей яранге. Если собака не слушается хозяина, всякий знает, что ее нужно постегать. Поэтому я заберу Тыгрену обратно. У многих охотников не хватало еды на одну жену. В моей яранге еда всегда была в избытке, и я забрал Тыгрену второй женой. Разве плохо ей стало от этого? Или она голодной сидела в моей яранге?
— А почему Тыгрена убегала — и неоднократно — из твоей яранги? — перебил его Лось.
И опять Алитету показалось, что Лось поддерживает его.
— Да, да. Почему убегала? — обрадовавшись, сказал Алитет. — От недостатка разума убегала.
Все знали, что русский начальник не любит Алитета. Все ждали ругательных слов от него, а он говорил с Алитетом спокойно, как охотник, встретивший своего приятеля. Трудно понять русских людей! Удивлялся и сам Алитет, все более и более набираясь смелости. Еще никогда, как думал Алитет, он не разговаривал с Лосем более душевно.
— Садись, Алитет, — сказал Лось. — Тыгрена, объясни суду, почему ты не хотела и не хочешь жить в яранге Алитета?
— Не надо спрашивать женщину! — крикнул осмелевший Алитет.
— Сядь на свое место и помолчи! — повысив голос, сказал Лось.
Тыгрена встала. Взглянув с ненавистью на Алитета, она молчала, будто не решалась заговорить. От волнения ее грудь поднималась.
— Говори, говори, Тыгрена. Все говори, — топотом сказал Айе, сидевший за ее спиной.
Тыгрена заговорила:
— Мой отец Каменват был бедный человек. Он был бедным потому, что старым стал. Он брал у Алитета товары, давно брал, а заплатить шкурками не мог. Он перестал ходить на охоту. Поэтому Каменват боялся Алитета. Сердце Каменвата думало как мое, а язык говорил угодное Алитету. И тогда Алитет меня забрал, насильно забрал. Стала я жить у него. Приехал его дружок Эчавто — совсем дрянной старик. И ночью Алитет отдал меня ему. Я убежала в ту же ночь к отцу Каменвату. Опять забрал Алитет. Стало хуже. Огонь жег мое сердце. Опять сбежала, и опять забрал Алитет. В яранге прибавилась еще жена — сестра первой. Они были дружны, как пальцы одной руки. И я все время уходила на охоту. Я мерзла, сидя во льдах, а домой не хотелось итти. Я много натаскала тюленей. Алитет врет, что он кормил меня. Я сама кормилась да еще собакам его добывала корм. Четыре упряжки собак у него было. Им много нужно было корма. Люди сами знают, сколько я добывала зверя.
— Тыгрена, скажи суду: желаешь ты возвратиться к Алитету? — сказал Лось.