— Какой я охотник, если женщина мне будет убивать тюленей! Не возьму. И Корауге почувствует ложь. Худо будет тебе.
— Пусть. Мне все равно. Наверное, когда-нибудь я потеряю рассудок и перережу горло Корауге. А ты, Ваамчо, застрели Алитета. Подкарауль у капкана. Поймай чернобурую лисицу и посади ее в свой капкан. Алитет захочет ее украсть. Тогда можно застрелить.
Ваамчо побледнел. Никогда еще ни с кем он так не говорил и не слышал таких слов.
— Тыгрена, я боюсь тебя.
— Не бойся, Ваамчо. Здесь никто не слышит нас. Ветерок с берега. Мы будем всегда говорить с тобой только во льдах. Никто не должен знать наших дум. Вааль — добрый человек, но и ему не говори: испугается он шамана.
— Никому не скажу. Только сам буду знать.
— Алитет — вор. Он крадет все. Он даже меня украл, как лисицу из чужого капкана. Оставил Айе одного. Наргинаут говорила мне, что он убил даже сына и дочь, чтобы изгнать из своего поганого тела болезнь. Я никогда не стану настоящей женщиной в его яранге.
Тыгрена помолчала и, вздохнув, спросила:
— Я все думаю, Ваамчо: почему мужчины должны выбирать невтумов, а не женщины?
— Такой закон.
— Да, такой закон, — вздохнув, сказала Тыгрена. И, помолчав, добавила. — Мне хочется, чтобы у моего ребенка отец был настоящий человек. Молодой, сильный, ловкий, добрый.
Ваамчо молча тянул трубку.
— Я бы вот тебя выбрала в невтумы.
Ваамчо смутился и, глядя в сторону, пустил клубы табачного дыма. Тыгрена рассмеялась.
— Почему ты такой, Ваамчо?.. Как тюлень, боязливый?
— Наверное, потому, что я бедный.
Они помолчали, и Тыгрена вдруг сказала:
— Ваамчо, надо же мне стать настоящей женщиной! Я хочу ребенка… Я хочу, чтобы ты был его отцом.
Возвратясь домой, Тыгрена положила в сенках тюленей и услышала голос Алитета. Он с кем-то громко разговаривал.
«Ремкылен[25] приехал», — догадалась Тыгрена.
С детства она всегда радовалась приезду каждого гостя, но сейчас была равнодушна к этому событию. Не хотелось даже итти в полог.
Веселье, навеянное широким простором ледяных полей и удачной охотой, исчезло. Хотелось курить, но кисет с табаком остался у Ваамчо. Она потихоньку вышла из сенок и побежала в ярангу старика Вааля.
Здесь собрались почти все охотники. Они пили чай, а старик Вааль, полулежа на шкуре, рассказывал сказки. Какая хорошая здесь жизнь! Тыгрена присела и закурила.
Охотники напились чаю и стали просить Вааля рассказать еще сказку.
— Трубку сделайте! — сказал Вааль.
Охотники наперебой предложили старику сразу несколько трубок.
— Зачем так много? — улыбнувшись, сказал старик. — Только одну.
Пыхнув трубкой, он начал рассказ.