Дымя трубкой, он подбежал к столу и опять стал читать. В заметке сообщалось, что советское правительство сдает в концессию Норд-компани организацию торговли среди населения Камчатки, Чукотского полуострова, Анадырского края. Для производства торговли приглашаются граждане, умеющие управлять рульмотором и знающие русский язык.
Ни одна новость за все двадцать два года, даже весть о революции в России, не волновала его так, как взволновало это прошлогоднее сообщение.
— Норд-компани! Ведь это такая акула, от которой нет и не может быть житья для всех мелких и средних деловых людей.
И, пыхнув трубкой, он воскликнул, как бы предупреждая себя:
— О, нужно знать Норд-компани, как жестоко она вытесняла и разоряла даже очень крупных и предприимчивых деловых людей на берегах Гудзонова залива!
Мистер Томсон устал от необычного напряжения мысли. Он снова взял газету и опустил свое тяжелое тело в качалку.
Еще раз перечитав так взволновавшую его заметку, он бросил газету на пол, и голова с остатками взъерошенных рыжих волос упала на спинку старенькой качалки.
Теперь ему не хотелось уезжать отсюда. Мистер Томсон никому не уступит этого края.
«О, я сумею этого добиться!»
Но при мысли о вторжении сюда Норд-компани его бросало в дрожь. Он знал дьявольские приемы этой компании. Этой крупной фирме с огромным собственным флотом ничего не стоит завоевать клиентуру. На первых порах Норд-компани торгует с убытком, а потом начинает делать деньги.
— Мэ-эй! — заорал мистер Томсон.
И когда на его крик робко вошла жена, он проревел:
— Виски!
Рультына беспрекословно выполнила его приказание. Правда, она очень удивилась: утром после кофе Чарли еще никогда не выпивал. За двадцать лет жизни с Чарли Рультына не могла припомнить такого случая. Ее очень встревожило сегодняшнее поведение мужа. Она решила, что Чарли начинает сходить с ума.
Мистер Томсон выпил виски, и вдруг мысль осенила его охмелевшую голову:
«Олл райт! Ведь Алитет есть у меня! О! Вместе с ним я здесь все: и закон и политика! Через него можно всюду дать задатки и скупить пушнину еще на корню. Ха-ха-ха! Норд-компани останется единственно чем заняться — это скупкой гагачьих яиц! Вряд ли они придутся ей по вкусу!»
Мистер Томсон представил себе, как придет сюда огромный пароход Норд-компани с множеством товаров и не сможет купить ни одного «хвоста». Все закуплено Алитетом, везде даны задатки под всю пушнину. Пусть мистер Томсон потерпит даже убыток в этот раз. Пусть его счет в вашингтонском Докстер Хоттон, национальном банке, останется без изменения. Вот это будет славная конкуренция!