— Хорунжий, достаточно портить себе зрение, тем более минут через десять Вам принимать доклад, казачья смена на подходе, — Гусев польстил Столповскому, переиначив его звание, тот любил всё казачье, даже одевался в горском стиле.
— Владимир Иванович, «Les trois mousquetaires» — эта книга так затягивает. Она для меня — волшебная страна, где царят честь и благородство. Атос — это тот идеал, к которому я буду стремиться.
— Я прочитал эту книгу пять раз. В семь лет я был от неё в неописуемом восторге, да и в пятнадцать читал с удовольствием. Хотя, на мой взгляд, это поэма о беззаветной дружбе. Не припомню там особой чести и благородства. Я, на месте графа де ла Фер, не смог бы повесить на дереве свою шестнадцатилетнюю жену. Думаю, и Вы, обнаружив «лилию» у неё на плече, дождались бы, пока она обретет сознание.
— Вы правы, ради дружбы мушкетеры готовы на всё. Деньги, карьера, служебный долг, даже свобода и жизнь — пустяк, по сравнению с дружбой. Но, по-моему, леди Винтер не повесили, ей отрубили голову. «A la guerre, comme а la guerre!», — несколько смутился корнет.
— Её второй брак был незаконен, она умерла графиней де ла Фер.
— Я знаю, её сына из-за этого лишили наследства. Мне его немного жаль.
— Вы, не поверите, хорунжий, но в детстве у меня было трое друзей и мы играли в мушкетеров. Даже встречаясь взрослыми, мы изредка использовали детские придуманные роли. Я, в качестве Арамиса, мог упрекнуть Атоса за то, что у него сын от моей возлюбленной Мари Мишон. Мы могли подшутить над Портосом по поводу его слишком старой жены. Кстати, Портос приедет на днях ко мне в гости. Бузов, правда, перерос Портоса на пять дюймов и тяжелее на целый пуд, но его нынешняя возлюбленная все-таки моложе мадам Кокнар. Зато он любитель хорошо поесть, честный, доверчивый и невероятно смелый. Мы все мечтали о военний службе, а Бузов сейчас, смешно сказать, пытается заработать деньги на песнях, — ностальгия потянула Гусева на откровения. Он даже напел «Besame Mucho».
— Три дня назад из штаба приезжал барон Бош. Вы, Владимир Иванович, сказались больным и не пошли на дружеский вечер. Там барон порадовал нас этой песней. Она имеет огромный успех в столице. Вы познакомите меня с вашим другом?
— Конечно. Мы даже заставим его исполнить «Besame Mucho» по-испански. Но Вам пора, корнет! Казаки ждут.
Столповский спустился во двор крепости.
— На кра-ул!.. — послышалась команда.
— Здорово, молодцы!..
— Здра-жла-ваш-бродь!..
Гусев отвернулся, закрыл глаза, и в который раз принялся обдумывать предложение казака. Утром, на разминке у ручья, он встретил «старого знакомого». Приказный Рябой специально нашел случай поговорить наедине.