«Надулся, как мышь на крупу», — злорадно подумал опер, и шагнул из арки навстречу бывшему соратнику.
Увидев его, Коренев замер на месте.
— О, Владимир, какая встреча! — воскликнул Стас преувеличенно бодро. — Как, встретили Ивана Карловича? Письмо забрали?
Тот, не отвечая, с каким-то странным выражением переводил взгляд с опера на Ингу, стоящую рядом. Губы его были плотно сжаты.
— Ладно, — отбросив дурашливый тон Стас. — Сопротивляться не советую, ты меня знаешь.
Владимир молча кивнул и, покорно протянув руки, сделал шаг навстречу. И вдруг, надув щёки, выпустил изо рта, прямо в лицо оперу, какую-то едкую жидкость. Глаза обожгло. Чисто рефлекторно, Стас отшатнулся назад и почувствовал, как лицо опахнуло ветром. В ту же секунду он услышал тупой удар, вскрик и шум, тяжелый удар тела об землю.
— Это водка, — послышался рядом голос Инги. — Открывай глаза, надо промыть.
— Пройдёт, — отозвался опер.
Он достал из кармана платок и промакивал глаза. Щипало, конечно, но терпеть можно было. Сработала не столько сама водка, сколько фактор внезапности. Владимир застонал и попытался встать.
— Хорошо ты его угостила, — усмехнулся Стас.
— Некрасиво плеваться в присутствии дамы, — вздёрнула нос эстонка.
В это время в проёме арки появились две фигуры — мужская и женская, опер узнал ротмистра и Галину.
— Что, мы что-то интересное пропустили? — поинтересовался Всеволод, подходя ближе.
— Не умеет себя вести в присутствии благородной дамы, — щеголяя своим жёстким акцентом, усмехнулась Инга.
Стас заметил, как оглядели друг друга дамы. Словно две кошки. Не те, что украшают собой пуфики, а две видавших виды бродячих мурки, познавшие на своём веку всё — и собак, и озверевших крыс, и живодёров… И, если сейчас затянуты обе в шелка, это совершенно не значит, что они что-то забыли.
— Галя, поймай извозчика, — распорядился Стас, со всеми предосторожностями помогая Владимиру встать с земли.
Под другую руку подхватил его Всеволод.
— Что, сукин кот? — тихо спросил опер. — Помогли тебе твои ляхи?
— Куда меня? — спокойно спросил Коренев. — В тюрьму?
— С такой аттестацией? — ухмыльнулся Стас. — Тебя туда не возьмут. Сейчас поедем на квартиру, там будем разговаривать. Честно, как бывшему коллеге говорю — шансы твои ничтожны, но надежда есть. Дохлая, но тут уж тебе карты в руки.
Они прошли под арку и сели в пролётку с закрытым верхом.
Разговор происходил на той же квартире, где они прятали Сосо. Теперь уже Сталина, он уже «засветил» в «Правде» этот псевдоним. Полина открыла им дверь и молча пошла на кухню готовить кофе.