Хотя немец был уже не тот - за предыдущие два года войны многих с предвоенной подготовкой выбили, и сейчас выбивали прошедших ускоренную, но немца было много - по нашим оценкам, только против РККА воевало не менее пяти миллионов, а с союзниками и "добровольцами из общеевропейского дома" и все восемь - и это на фронт в три тысячи километров, тогда как против нас - два, максимум четыре миллиона если считать с союзниками, включая турок и арабов из ближневосточных легионов и местных милиций - и это на фронте почти в четыре тысячи километров на территории СССР и более тысячи в Малой Азии - фронт РККА был компактен, тогда как мы раскидали много анклавов.
И вот немцы, перегруппировав силы, резко усилили контратаки против наступающих формирований Красной Армии. Если раньше это были как правило небольшие, несущественные уколы силами в десять-двадцать танков и до батальона пехоты, а зачастую рота-две - сколько сумели наскрести в округе, то на пятый день советского наступления в контратаках было задействовано и до полусотни танков и до полка пехоты. И это только на южном театре - к юго-востоку от Воронежа, а на севере - между Тамбовом и Тулой - у немцев было гораздо больше танков. одну их таких атак немцы организовали против "нашего" мехкорпуса, прорывавшегося на соединение с нами.
Ударом двумя боевыми группами - на юго-восток от Воронежа и на север от Россоши - города в 160 километрах на юг от Воронежа и в 200 километрах почти на восток от Белгорода - немцы отрезали передовые части мехкорпуса от его главных сил. И заодно вернули себе Павловск - город в 50 километрах на северо-восток от Россоши, одновременно прикрывшись от основных сил мехкорпуса Доном, который протекал тут с севера на юг. Передовые силы мехкорпуса, потеряв треть личного состава и половину танков, все-таки рывком достигли Алексеевки - города в ста километрах на запад от Павловска, а там еще тридцать километров на запад - и уже наш фронт. Само собой, мы не стали ждать, когда советских воинов, выскочивших как пробка из тисков немецких контрударов, обложат и добьют - ударом от Старого Оскола на юго-восток мы прорвали фронт, отрезали от него ломоть, обложили его засадами и разведдозорами, а основными силами рванули на Острогожск - город в 90 километрах на юго-восток от Старого Оскола и в сорока на северо-восток от Алексеевки - мы целили во фланг северной группе немцев и одновременно подставляли фланг нашей подвижной группы для ответного удара - надо было отвести от Воронежа как можно больше немецких войск, чтобы потом было проще брать город (а уж кому - другой вопрос - кто успеет).