Бородатый стал ровно посреди дороги, глядя мне прямо в глаза. Конечно, я могла и объехать, но его взгляд недвусмысленно намекал, что делать этого не стоит. Невысокий стал у него ровно за правым плечом, а младший шатался где-то рядом, демонстрируя ленивую невовлечённость. Я притормозила, всем видом изображая непонимание.
- Женщина! - обратился бородатый. - Ты не встречала здесь никого?
- Да, - решила играть дурочку я. - Где-то с час назад видела телегу. Она двигалась к городу. На ней был мятного цвета навес с милым розовым бантиком и...
- Нет, - голос мужчины сравнялся холодом с его глазами. - Только что не видела? Пять, десять минут назад?
- Ну знаете, - я настолько вжилась в роль, что уже не понимала, кто кого играет. - Буквально пару минут назад я услышала, как кто-то лезет через кусты. Это было там, - обернувшись, я показала то место, откуда вылезла моя попутчица. - Но когда я обернулась, никого там не было. Я думаю, - я понизила голос, - что это мог быть воздушный демон...
- От дурная баба, - сплюнул бородач и уступил мне дорогу. - За мной, парни! Мы должны её найти!
Я проводила новых знакомых взглядом и неспешно поехала дальше. Когда они окончательно скрылась за поворотом, я наконец осмелела достаточно, чтобы спросить:
- А зачем они за тобой охотились?
- Без понятия, - один из мешков с тряпками приподнялся. - Но судя по тому, что они обсуждали между собой, они охотятся на всех зверолюдей.
- А, ну тогда логи... Стоп, а ты что - зверолюдка?
- Угу, - рядом со мной вылезла голова, и я наконец смогла разглядеть среди короткой, но пышной причёски пару довольно крупных кошачьих ушек. - Ну... Тебя легко спутать с человеком.
- Поэтому именно я и отправилась из своей долины в путешествие, - пожала плечами она. - Кстати, меня зовут Кики.
- Эмма, - представилась я. - А зачем ты отправилась в путешествие? Мир посмотреть?
- Нет, - она забавно помотала головой. - Меня отправили, чтобы я нашла во внешнем мире лекаря, способного остановить эпидемию.
- Эпидемию?
- Ага. Уже трое умерло за последние полгода...
- Не особенно похоже на эпидемию...
- Просто зверолюди живут намного дольше. Фактически мы не можем умереть своей смертью - магия поддерживает нас.
Несколько минут мы молчали, думая о своём. Наконец, я спросила:
- А какая она, твоя долина?
- Ну... Красивая, - запнулась она. - Добрая... Милая... Не знаю, как сказать. Для меня это просто дом, я не привыкла его описывать...
- Дом... - я снова замолкла, а потом решилась. - Знаешь, а я ведь волшебница. И могу лечить многие... смертельные болезни.