Тренировки в Оккенхаузене радикально изменились. Теперь девушки бегали по 5–6 раз в неделю, а в последующие годы Ули Думшат увеличил количество тренировок до восьми в неделю. По воскресеньям они тренировались дважды: до обеда – медленный продолжительный бег, после обеда – круговая тренировка в крошечном школьном спортзале. Для каждой девушки была разработана особая программа с учетом их сильных сторон. Фрида Янсен тяготела к более длинным дистанциям, и ей приходилось бегать больше.
Таким образом, тренировки подошли к нормальному уровню нагрузок, только когда девушкам было уже по 15–18 лет. Они тренировались не больше и не изощреннее, чем другие талантливые бегуньи в стране, но, поскольку для них в занятиях появился элемент новизны, результаты резко пошли в гору.
Каждая из них выиграла первенство Германии, а на чемпионате по кроссу 1982 года, который проводился на ипподроме в Нойсе, Аня Энгель, Фрида Янсен и Моника Бенс заняли 1-е, 2-е и 3-е места в молодежном зачете. Не знаю, повторится ли нечто подобное в будущем, но за много лет до этого похожего успеха добилась другая молодая деревенская команда. Она приехала из Вальдниля, а тренировал ее сумасбродный сельский врач Ван Аакен. Я смотрю на фотографию из альбом Герты Думшат, где изображены победительницы: Фрида с косынкой на шее, Аня с косичками и Моника с одновременно смущенным и сияющим лицом. Когда-то у меня в комнате висел точно такой же снимок.
Еще один фактор успеха в спорте, которому часто не уделяют должного внимания, – это месяц рождения. И в американской хоккейной лиге НХЛ, и в футбольной Бундеслиге непропорционально большое число спортсменов, пробившихся в профессионалы, родилось в первые четыре месяца года. Поскольку возрастные категории подразделяются по годам рождения, то дети, родившиеся с января по апрель, опережают своих конкурентов в возрасте на шесть, а то и на девять месяцев. Три четверти года в одиннадцать лет, да даже и в шестнадцать, могут дать существенное преимущество в физическом плане. А если ребенок, родившийся в первые месяцы года, хорошо себя проявил, то в дальнейшем ему уделяют больше внимания и поддержки, а сам он приобретает еще больше уверенности в себе. Те, кто помоложе, испытывают разочарование и чаще склонны к тому, чтобы бросить занятия спортом. Однако Моника Бенс и Аня Энгель родились в ноябре и только Фрида Янсен – в феврале. Моника и Аня несколько раз выигрывали чемпионаты Германии, будучи не то что на три четверти, а на целых два с половиной года младше конкуренток. Таким образом, оказывается, что успех всегда зависит от сочетания нескольких факторов, но необязательно всех сразу.