В Гоби на длинном этапе протяженностью 73 километра, который поначалу складывался вроде бы удачно, на последней трети дистанции у Анны-Марии вдруг начинается понос. Какой-то кишечный вирус уже три дня бродит среди бегунов. Она еле тащится, перейдя на шаг. А тут еще начинается песчаная буря. Семь раз ее рвет, шесть раз ей нужно сходить в туалет, хотя никакого туалета в пустыне, разумеется, нет. Фламмерсфельд вспоминает о том, что говорила ей психолог, и пытается отвлечься от возникших трудностей. Она представляет себе, что там, за горами, люди и дети находятся в опасности, и ее миссия заключается в том, чтобы спасти их, иначе все погибнут! Так она добирается до финиша.
На финише Анна-Мария плачет от злости, что из-за идиотского поноса потеряла на этапе почти целый час. В общем зачете она по-прежнему идет на первом месте среди женщин, обгоняя ближайшую преследовательницу более чем на 3 часа, но из-за поноса ей пришлось пропустить вперед себя пятерых мужчин! А ведь двоих-троих из них она легко могла бы оставить за спиной. Лишь намного позже, поразмыслив обо всем в домашней обстановке, Фламмерсфельд с удивлением понимает, что с ней сделал бег: «Почему же я не радовалась, что дошла до финиша и одолела эти 73 километра, несмотря на острую энтеровирусную инфекцию? Как же все-таки для нас важно побеждать, когда мы оказываемся в соревновательных условиях!»
На самом деле экстремальный бег создан для того, чтобы соревноваться в основном с самим собой. Ведь главная цель – не сдаться. Но, как только бегун выходит на стартовую черту, в нем просыпается непреодолимое честолюбие и желание потягаться с остальными. «После этого я много раз задавала себе вопрос, почему так происходит. Дух соперничества в нас неистребим. Возможно, в основе этого лежит биологическая эволюция. Если не сравнивать себя с другими, то не сможешь совершенствоваться».
Перед пробегом по Сахаре Анна-Мария Фламмерсфельд на собственной спине чувствует, насколько продвинулась в своем совершенствовании. Вес ее рюкзака сократился с одиннадцати до шести килограммов. Теперь она берет с собой всего 42 листка туалетной бумаги – по шесть на каждый день. Это опыт.
Во время пробега температура в Сахаре колеблется от 35 до 45 градусов. Майка постоянно липнет к телу. Пейзаж день за днем, минута за минутой остается одним и тем же: песчаные барханы, отливающие золотом под солнцем. Анна-Мария Фламмерсфельд слушает на ходу музыку и пытается убедить себя в том, что бежит по берегу прохладного озера в Санкт-Морице, обдуваемая холодным ветром со склонов Энгадина, но барханы частенько возвращают ее к действительности. Бег в песках Сахары – это нередко шаг вперед и четыре назад, и она в своих фантазиях создает себе партнершу по бегу – сдобную пустынную булочку с ножками-зубочистками, которая бежит на два шага впереди нее. Ну, погоди, вот я тебя поймаю. А на горизонте все те же неизменные барханы.