Когда тяжкий шар корабля с боковым скольжением выравнивается в десятке метров от скалистой поверхности безатмосферной планеты, это впечатляющая картина.
— Наблюдаю выход из межсистемного прыжка большого корабля, — доклад сигнальщика сорвал подведение итогов учений. — Цель крупная, по совокупности сигнатур — межзвёздный транспорт британской постройки.
— Сеанс связи! — голос командира сух и неэмоционален, только так и отдаются звуковые команды компютеру боевого корабля.
— Артиллеристу — захват и сопровождение цели.
— Говорит канонерская лодка «Якут» российского имперского флота, капитан второго ранга Копьев. Назовите себя и цель прибытия.
Ответ не заставил себя долго ждать.
— Транспорт Ост-перигейской компании «Лидия», капитан Форестер. Цель прибытия — изучение системы, поиск торговых контактов.
Канонерка, выжимая всю возможную мощность из пары своих реакторов и помогая гравитационным колоннам форсажными двигателями, выходит на перехват курса прибывшего корабля.
— Вынужден сообщить, что приказом командующего флотом в системах Альфы, Дельты и Зеты Василиска введён карантинный режим. Приказываю сбросить скорость и лечь в дрейф на орбите четвёртой планеты системы.
Голосом британского капитана можно замораживать вулканы.
— Вынужден сообщить, что приказы вашего командующего меня ни в какой мере не интересуют. Недружественные действия против британского корабля буду считать попыткой пиратского захвата в нейтральной системе.
Лазерный луч «Якута» рассекает пустоту в десятке километров по курсу британца.
— При отказе от выполнения моих требований буду вынужден применить силу, — Копьёв не угрожает, он констатирует факт. А вот ответ бритта неожиданно эмоционален.
— Уверены, что ваша старая лохань способна это сделать? У некоторых туземцев корабли новее!
Сразу после этого с британского корабля, начинающего маневр уклонения, открывают огонь две лазерные установки, не уступающие по мощности лазерам «Якута», а корпус торговца окутывается защитными полями, мощность которых вполне подошла бы лёгкому крейсеру. С неподбойного борта транспорт начал отстрел дронов ближней защиты.
Бритт бил на поражение, но первым залпом изрядно промазал, даже защиту канонерки не зацепил, а в следующую секунду «Якут» начал смертельный танец, непредсказуемо меняя скорость и направление движения. Огонь русского корабля нагрузил защитные поля транспорта, не способного маневрировать с такой же эффективностью в силу своих размеров и массы.
Впрочем, британец может и уйти, если продержится достаточно долго — догнать его канонерке не дано от рождения.