— Я — Стриж, к вылету готов. — Мишка Стриженов, тихоня и молчун.
— Я — Сито, к вылету готов, — Василий Колобов, маленький и вёрткий рыжий негодяй.
— Лось, к вылету готов. — Федька Зайкин, могучий детина, вечно комплексующий из-за своей фамилии.
— Я — Княжна, к вылету готова, — в свою очередь докладывает Юсупова.
— Графин, к вылету готов.
Графом Матвея Потоцкого поток звать отказался единодушно. Дальний потомок польской магнатерии и без того зазнавался сверх меры. Позывной доработали. В таком виде — прижился.
Тональный сигнал, транслирующийся перед стартом истребителя, есть точное повторение сигнала к кавалерийской атаке. Потом — толчок катапульты, темнота в глазах, через миг — оседающая назад стена ангара. Изредка можно успеть заметить, как под тонкой плёнкой силового поля закрываются створки диафрагмы стартовой шахты. Это если смотреть через сенсоры истребителя. Человеческий глаз с такого расстояния и при нормальном освещении ничего не разглядит. Здесь не земной авианосец, катапульта швыряет далеко.
Впрочем, стоит ли обращать внимание на такие пустяки? Положение чужого корабля отображается козявкой агрессивно-красного цвета. С такого расстояния его, естественно, не разглядеть, но дистанция стремительно сокращается. Дураку понятно — «Якут» отстаёт, и теперь лупит на поражение, надеясь если не угробить нарушителя, то хотя бы сбить ему ход. Бритт перенёс всю энергию генератора полей на заднюю полусферу, и ускоряется, форсируя движки, увеличивает отрыв. Вот спаренный импульс лазеров канонерки влетел в щиты «Лидии», сверкнуло знатно, но не более — пробить защиту ему не удалось.
— Работаем схему четыре-два. Княжна, твоя пара кроет. Я — четыре а, Сито — четыре б, работаем с трёхсот, флешеттами. Цель — заставить изменить курс и активировать носовые экраны.
Четвёрка «французов» взмывает над скоплением астероидов, показываясь детекторам транспорта, пара «немцев» разгоняется, не выходя из-под прикрытия. Реакция британца сначала удивила Дарью.
— Корабль британского содружества «Лидия», прошу помощи, атакован пиратом под флагом несуществующей страны!
Потом Юсупова поняла — бритт расшифровал сигнатуры истребителей французского производства, и решил, что встретил союзников!
Четвёрка Старого, будто реагируя на призыв о помощи, развернулась навстречу транспорту, первая пара почти в лоб, вторая уходит на сотню километров севернее от плоскости эклиптики.
Форестер начинает подозревать, что это ж-ж-ж неспроста, но в этот момент ведущая пара отстреливает разгонные контейнеры и уходит южнее. Через несколько минут, после незначительной корректировки курса, вторая пара делает то же самое. На тактической схеме Дарье видны рассчитанные бортовыми компами конусы разлёта небольших шариков. Каждый сделан из десяти граммов мощной взрывчатки. Впрочем, главная их опасность заключена в кинетической энергии. Разогнанные до чудовищной скорости, они способны нанести кораблю серьёзные повреждения, просто попав в корпус. Взрывчатка выбрана в качестве материала исключительно для самоликвидации разминувшихся с целью единиц. Незачем засорять пространство стремительно летящим мусором.