— Эээ… ну… гм…
— Понятно… Знаешь, почему ты не можешь описать чудовище? Потому что ты его себе вообразил, а когда хочешь вспомнить, что видел конкретно, память ничего не демонстрирует. Поскольку глаза его не видели.
— Я не трус! — надулся юный маг. И только теперь заметил, что посох лежит под ногами. Покраснел и нагнулся, чтобы спрятать лицо. — Но я и в самом деле очень сильно испугался… — продолжил, когда выпрямился. — Николай… Я и в самом деле никогда прежде не испытывал подобного ужаса. Даже когда в лаборатории все загорелось, а я никак не мог вспомнить заклинание тушения огня.
— А кто обвиняет тебя в трусости? — пожал плечами я. — Об этом и речи быть не может. Просто, нас атаковали не в физической форме, а ментально. Соответственно, ты, как адепт магических наук, принял на себя весь удар. Ну, и еще мой меч. А меня, как чурбана неотесанного, вся эта психическая обработка не задела. Видимо, просто не заметила.
— Вы серьезно? — недоверчиво поглядел Мэтью.
— Абсолютно. В данном случае имеем так сказать «горе от ума».
— Ваше высочество, я не могу с этим согласится… — возразил парень. — Во-первых, — мэтр Игнациус говорил о вас с метрессой в самых хвалебных тонах… Я случайно подслушал. А тупого мужлана магистр никогда бы не похвалил. А во-вторых, — это если вы правы, насчет ментального удара. Получается, что вы… простите великодушно… тупее горняков? Их же это «нечто» сумело пронять и испугать.
М-да, незадача… Одно дело быть не таким, как маги, но оказаться тупоголовее обычных шахтеров, мне не хотелось.
— Хотя… — Мэтью потер подбородок. — Если все-таки предположить, что вы правы… Остается лишь одно разумное объяснение. «Нечто» нападает на группу врагов всю, целиком. А интенсивность удара определяет по уровню восприятия. Мы стояли рядом, наши ауры накладывались, вот оно и ошиблось… Кстати, это объясняет, почему оно не атакует сразу. Ему нужно время, чтобы принюхаться…
Парень еще не договорил, а я уже тащил его обратно в проход.
— Что случилось?
— Пока ничего, — я остановился только после того, как завернул за угол. — Но, представь, что с тобой будет, если оно атакует уже опираясь на уровень моей ауры? Поэтому, дружище, тебе лучше сидеть здесь и не высовываться. И, если случится нечто плохое — сам не геройствуй. Зови Игнациуса. Правило невмешательства высших магов не распространяется на спасательные операции своего сюзерена.
* * *
Страх ударил с такой силой, что стало трудно дышать! Да какой там страх — невыносимый, смертельный ужас навалился на меня, словно медведь. То ли пытаясь заломать, придавить к полу, то ли одним ударом мощных когтей вспороть грудь и вырвать, вытащить сердце… сквозь дыру в трепещущей, окровавленной плоти и острых обломках ребер. Я буквально почувствовал, как нечто берет сердце в руки и начинает его сжимать.