Это было так жутко, что я невольно попятился…
И тут же наваждение исчезло.
Холодный пот все еще катился по лбу и шее, туман застил глаза, а я видел перед собой недоумевающего Мэтью.
— Что случилось, Николай? Ты словно собственную смерть встретил?
— Н-не уверен ч-что это была именно она… н-но очень п-похоже на то… — губы едва шевелились. — Ф-фу… Еще шаг, и вполне м-мог окочуриться. Не, братец… Так дело не пойдет. Мне очень хочется посмотреть на то, что там прячется. Но не ценой жизни… Нафиг, нафиг… Может, с ума и не сойду, но инфаркт или инсульт, на выбор — запросто прилетит. Блин… Я не из робкого десятка… Но… Теперь понимаю, когда ты имел в виду, когда сказал, что так страшно тебе еще в жизни не было.
Мэтью кивнул и зябко повел плечами. Словно замерз.
— Возвращаемся?
Я почти согласился, но в последний момент подумал, что сложившаяся ситуация выпадает из общей логики событий.
До сих пор все мои приключения так или иначе были спланированы мэтром Игнациусом. Не удивлюсь, когда со временем выяснится, что и объявление с заказом на медведя крестьяне написали под диктовку старого мага. Типа, проверка принца на вшивость. При посильном участии Аристарха. Очень уж легко, безоговорочно и без каких-либо дополнительных уточнений дворецкий поверил в мою амнезию.
М-да… Отсюда, если оба этих достойных человека, вопреки логике и фактам, упорно видели во мне наследника, то и сейчас не подставили бы так легко. Я нужен им живой, невредимый и в ореоле победителя.
Значит, что и на этот раз мэтр Игнациус уверен, что я способен справиться. Более того, он позаботился о моем успехе… Дав удочку. И если я прав…
— Мэтью, дружище. Скажи, у тебя там… — указал на пазуху. — Случайно нет свитка, который мог бы защитить нас от атаки? Сделать невидимым, что ли?
— Заклинание невидимости — профанация и сказки для детей… — явно копируя нотки кого-то из наставников, не задумываясь ни на секунду, ответил юный маг. — Можно сделать предмет полностью проницаемым для лучей света, но прозрачным он будет только в состоянии полнейшего покоя. Да и то, контуры взаимодействия с окружающей средой, из-за разницы температур, останутся. А для живого организма это вообще невозможно — даже, если дышать перестать, то еще останутся звуки, запахи, аура…
Увы… Мимо. Похоже, чего-то мэтр все же не учел. Или слишком понадеялся на мою удачу.
— Хотя…
О, как я люблю это слово! Обожаю, прямо таки. Всю жизнь восхищался изречением Шолом-Алейхема «Если нельзя, но очень хочется, то можно!» Вот так и с «хотя». Обычно девушки его произносят задумчивым тоном после того, как со сто процентной уверенностью уже доказали, что мои желания и предложения абсолютно невозможны, аморальны или недопустимо нескромные. И вообще, она не такая, несмотря на то, что в этом кафе трамваи не ходят.