Перед такими аргументами Дженкинсу пришлось уступить.
— Ладно. Идемте… — снял со стены большущий амбарный ключ и вышел.
Мы с магом потопали следом.
Лесничий свернул к крепкому зданию, которое я посчитал амбаром. Открыл дверь и жестом пригласил меня войти.
Внутри царил густой полумрак, так что какое-то время я был почти слеп, различал только множество смутных и непонятных силуэтов, даже не представляя, чем бы они могли быть. Мешки, кули, корзины или сундуки. И уж тем более, не мог понять, почему это добро так хаотично свалено, а не разложено вдоль стен. Совсем не похоже на аккуратного хозяина.
— Темно как у…
— Сейчас подсвечу… — отозвался маг раньше, чем я закончил фразу, а в следующее мгновение вверху, под сводом возник небольшой комок огня. Словно стоваттную лампочку врубили.
А когда глаза в очередной раз приспособились к смене освещения, я издал сдавленный вопль и непроизвольно попятился к дверям, судорожно нашаривая рукоять меча.
Не, умом я понимал, что эти милые старички не могли так банально заманить меня в ловушку, куда проще было отравить за обедом, но разум долго соображает, а инстинкт срабатывает мгновенно. И когда увидел перед собой полчище атакующих зверей, то и отреагировал соответствующе.
— Твою ж дивизию! — прошипел сквозь стиснутые зубы. Расцепить их я бы все равно не смог.
Все помещение занимали чучела. Много… Во всяком случае, так мне показалось. Несколько медведей, пяток матерых волков, пара огромных вепрей, лось, две рыси. Над ними растопырили крылья и нацелили когти пернатые хищники — орлы, ястребы, совы…
Одним словом, весьма впечатляющий зверинец. Особенно, если вот так, без подготовки. И как это понимать? Тест на вшивость? Старики-разбойники решили посмотреть не обделается ли мое высочество от большой неожиданности? Затейники, мля… А главное, как реагировать? Выдать им все, что я по этому поводу думаю, или продемонстрировать полнейший пофигизм?
— Ух, ты! — изобразил на морде восхищение и повернулся к приколистам. — Шикарно. Чьи трофеи?
— Его, — кивнул на Дженкинса маг. — Чьи же еще. Он охотится, а я сохранять должен. Столько магической энергии ухлопал — дворец построить можно. Хорошо, хоть на что-то пригодилось. А то ведь только место в амбаре занимают.
— Ну, насчет места волноваться не стоит, в замке пустых углов на десять таких коллекций хватит. Если Дженкинс не возражает, могу все забрать. Но, вы же не за этим меня сюда привели?
— Совершенно верно, ваше высочество. Выбирайте… который из косолапых больше нравится.
— Не понял?
— Что именно? Вам же трофей нужен, не мне? Вот и выбирайте. А если насчет обмана беспокоитесь, так это зря. Крестьянам же не шкура нужна, а чтобы зверь озорничать перестал. Правильно? Правильно. Значит, задание будет выполнено. Все честно… Или вы считаете, лучше рассказать всем о том, что никакого медведя не было, а шкодничали ваш придворный маг и капитан королевской гвардии? — мэтр Игнациус развел руками. — Впрочем. Ваша воля. Прикажете перед крестьянами повиниться?..