— Не надо… — успокоил я мага. — Думаю, крестьянам проще поверить в медведя.
Три чучела. Первого — огромного зверя, метра три не меньше, отмел сразу. Если б трофей только крестьянам предъявлять, я не стал бы скромничать. Такие подвиги полезны для имиджа правителя. Но его же и Леонидия увидит. А если я, — пусть говорят что угодно, — в жизнь не поверю, будто такого исполина можно убить одним мечом, то и амазонка не глупее. Так что если уж приходиться соврать, надо сделать ложь хотя бы достоверной.
Второй зверь был чуть больше обычного кавказца. С таким я бы наверняка справился. Но, тут маятник улетал на противоположную сторону. Не мог «малыш» натворить столько бед, чтоб крестьяне его «заказали». Тем более, утащить годовалого бычка.
Зато третий удовлетворял все требования. И достаточно большой, и в то же время не настолько, чтобы я не мог его уложить в одиночку. Хотя бы теоретически.
— Этот годится, — уточнил пальцем выбор.
— Отлично, — одобрил и мэтр. — Забирайте…
Я даже рта открыть не успел, чтобы спросить, что маг имеет в виду, когда медведь шевельнулся.
Не понял?!
А зверь тем временем мотнул головой, словно спросонья, и уставился на нас. Думаю, его удивление было не меньше моего. Только прошло быстрее. У зверей мозг не такой большой и на долгие раздумья не отвлекается.
Читал или слышал, что медведь, прежде чем напасть вздымается на задние ноги, ревет и передними лапами размахивает. Деморализует противника. Мой, видимо, неправильным оказался. Или от долгой «заморозки» отупел. Зверюга рявкнула, как большой пес и трусцой ринулась вперед.
В других обстоятельствах, я наверняка успел бы испугаться и принять более взвешенное решение, но сейчас на это банально не хватило времени. Только-только за меч схватиться. Зато дальнейшее происходило как бы и не совсем со мной.
Оружие оказалось в руке быстрее, чем медведь проделал пару шагов, а потом — длинным выпадом, словно рапирой, я уколол зверя в нос. Ну, как уколол. Это все же меч, а не спица для вязанья. Срезал большую часть…
Зверь отшатнулся, взревел от боли и только теперь встал на дыбы.
Не теряя ни секунды, я метнулся вперед и наискосок, снизу вверх, рубанул по ближайшей ко мне лапе. Перерубить не смог. Да и не пытался, важно было нанести рану посерьезнее. Тыкать острием в живот или грудь зверя, когда у него обе лапы здоровые, все равно что пытаться пробить «мельницу» из двух клинков. Каждый из которых длиннее твоего оружия и заканчивается острыми, как кинжалы, ногтями. Зацепит — кольчуга, как бумажная порвется.
Зато теперь, когда у медведя осталась только одна лапа, нюх утерян, а глаза слезятся от боли, можно…