Говорил он всё это грубо, и с вызовом, но Ракель Самуиловна не ушла, а всё ещё заглядывала в окно автомобиля:
— А может быть, вы боитесь? — с насмешкой спросила она.
— Чего? — ерепенился Свирид и ухмылялся. — Кого боюсь, вас что ли? Или может нэпманов ваших?
— Не нэпманов и не меня, — холодно говорила красавица, — вы боитесь тех, кто может на меня напасть, думаете, если что случится, в машине отсидитесь. Ну, говорите, вы боитесь? Не стесняйтесь, в этом нет ничего зазорного.
Товарищ оперуполномоченный КРО Свирид Тыжных подобного оскорбления отродясь не слыхал. Везде и всюду, вероятно по молодости и глупости, он шёл всегда первым и считался отъявленным храбрецом, даже в своём разведэскадроне, в котором по определению трусов быть не могло. И теперь пережить такое ему было нелегко, он покраснел всем лицом, засопел как бык и с ненавистью посмотрел на товарища Незабудку.
— It’s impossible, Madame[10], — попытался смягчить ситуацию Арнольд Буханкин. — Мой коллега, Свирид Тыжных, самый смелый человек из всех кого я знаю.
— Да, неужели? — не поверила красавица. — Будь он таким, он охранял бы меня, ведь вы вроде как мои телохранители, а он вместо моего тела собирается охранять это дряблое авто. Ну что ж, так тому и быть, пойдёмте, товарищ Арнольд, не будем мешать, товарищу Свириду выполнять его обязанности.
Она взяла Буханкина под руку и повела его в булочную. А Тыжных уже не мог усидеть в автомобиле, он вылетел из него пулей, зло хлопнул дверью, и пошёл вслед за ними, разминая шею и плечи, словно перед дракой.
В тихом Московском месте, на улице Мясницкой, где редко бывают суетливые горожане, кроме тех, кто живёт в этих местах, есть дом-усадьба Барышникова, но усадьбой он был раньше. Теперь там не буржуй какой-то проживал, он сбежал, прихватив столовое серебро и фамильные портреты. А теперь размещалось в том доме нормальная советская организация, с простым советским названием, которое мог прочесть любой прошедший курсы «Лик. Беза». На вывеске, на охраняемых воротах значилось: «Бюро Уч. и Контр. при ГЭУ[11] ВСНХ РСФСР»[12].
Заведение было очень тихим, и если кто-то решил бы наблюдать за ним, то выяснил бы, что народу в заведении работает не много, для такого немаленького здания, а вот серьёзная охрана у ворот и большое количество автомобилей во дворе говорили о важности этого заведения.
Именно в этом здании, в небольшом, скромно обставленном кабинете без окон и оказался шофёр Ибрагим. Он сидел на табурете перед большим столом, очень волновался, потел и судорожно вздыхал. И было отчего, за столом перед ним сидел высокий человек в сером костюме и серой модной шляпе. Лица человека не было видно, так как шляпа была надвинута на самые глаза, Ибрагим видел только острый подбородок без признаков щетины, и тонкие, серые губы. Руки человека были молитвенно сложены, он словно замер в молитве, но Ибрагим знал, что этот товарищ точно не молится. Наконец, товарищ в сером, заговорил: