Мейнард Кейнс был человеком широких интересов и знаний. Помимо того что он был ведущим экономистом в Европе, он был также философом, экспертом по международным экономическим проблемам, собирал старинные книги и современнную живопись, увлекался театром и балетом.
Учился он в Итоне, а потом в Кингз-колледже в Кембридже. Его родители были тесно связаны с Кембриджским университетом. Отец – Джон Невилл Кейнс – был преподавателем логики и занимал важный пост университетского регистратора. Он – автор книг «Формальная логика» и «Метод политической экономии». Мать – Флоренс Браун – студентка женского Ньюэм-колледжа, в 1932 г. была избрана мэром Кембриджа, став первой женщиной, занявшей этот почетный пост. Мейнард поселился в Кингз-колледже, одном из самых больших и прославленных колледжей Кембриджа. Он стал активным участником университетского Дискуссионного общества, основанного еще в 1820 г. Оно имело еще одно название – «Апостолы». В него входила группа философов-интеллектуалов: Мак-Таггарт, Бертран Рассел, Дж. Мур, Литтон Стрейчи, Руперт Брук. Главным принципом общества была абсолютная свобода выражения мыслей, отсутствие всяких табу, всяких ограничений морального, религиозного или политического общества. Членов общества избирали, они проводили свои заседания по субботам и расходились далеко за полночь. На заседаниях общества обсуждались проблемы религии, искусства, философии, поэзии, идеального социального устройства.
В марте 1910 г. его избирают феллоу (fellow) Кингз-колледжа. С этого времени до конца жизни Кейнс неразрывно связан с этим колледжем. С 1911 по 1914 г. он читает лекции по экономике в университете, пишет статью по экономике Индии. К 1914 г. относится начало его дружбы с Витгенштейном, который в то время слушал лекции Бертрана Рассела по математической логике. После Первой мировой войны Кейнс был главным представителем казначейства на Парижской мирной конференции, подводящей итоги войны. Здесь он оказался в явной оппозиции к премьер-министру Ллойду Джорджу, который в качестве репарации требовал от Германии 25–30 миллиардов фунтов, тогда как Кейнс считал, что один миллиард – вполне достаточная сумма. Это расхождение приводит к тому, что Кейнс уходит с официального поста.
Отказавшись от службы, Кейнс занимается публикацией и популяризацией своих экономических теорий. В 1919 г. он издает полемическую книгу «Экономические последствия мира», которая вышла огромным тиражом в сто тысяч экземпляров. К тому же, обладая суммой в 10 тысяч фунтов, он начинает играть на бирже, в результате чего он составляет себе огромное состояние, которое уже в 1936 г. исчисляется суммой в 500 тысяч фунтов.