Дилан Томас сложно относился к городу, в котором он родился. Ему принадлежит парадоксальная, но довольно меткая метафора, адресованная ему, – «безобразно-милый город» (ugly-lovely town). Действительно, в этом городе, как в прошлом, так и сейчас, сочетаются красота и убожество, живописное и прозаически-банальное. Город расположен на живописных холмах, откуда открывается прекрасный вид на залив. Но с другой стороны, этот город – средоточие нищеты и убогости. Когда-то в нем жили шахтеры, но шахты закрылись и в городе поселились нищета и безработица. В убогих кварталах, контрастирующих с величавыми пейзажами, ютятся безработные, эмигранты, бедняки. Отсюда – скука, насилие, воровство, мещанство.
Должен сказать, что всё это я почувствовал на себе. Именно в Свонзи с охраняемой университетской стоянки у меня угнали машину. Ее нашли в сильно изуродованном виде на следующий день. А всё потому, что на машине были лондонские номера.
Эти контрасты, очевидно, имел в виду Дилан Томас, когда называл этот город «безобразно-милым». Он не мог не признать Свонзи «милым» городом, ведь здесь прошли его годы юности, воспоминания детства и юности остались в его творчестве на всю жизнь.
Дилан Томас родился 27 октября 1914 г. в Свонзи на улице Комдонкин-драйв, 5. Из окна дома открывался живописный вид на залив, а напротив начинался небольшой городской парк, в котором Дилан впервые почувствовал потребность писать стихи. В этом доме он провел 20 лет своей жизни и написал три четверти своих произведений. Я в течение года проходил через этот парк, мимо дома Дилана Томаса.
Его отец Дэвид Томас окончил университетский колледж в Аберсвиче и был преподавателем английского языка и литературы. Он читал сыну пьесы Шекспира. Поэтому еще в детстве Дилан проявлял интерес к литературе. В 1925 г. он поступает в грамматическую школу, но, не окончив ее, в 1931 г. становится репортером вечерней местной газеты. Работа в газете послужила трамплином для его переезда в Лондон, где он быстро становится одним из ведущих поэтов молодого поколения. Одним из первых опубликованных им поэтических произведений была поэма «И смерть не будет властна». Можно удивляться зрелости девятнадцатилетнего поэта, который размышляет о смерти как истинный философ-стоик:
И смерть не будет властна,
И мертвые и голые, те люди в одно сольются
С человеком в ветре и в западной луне;
Когда их кости обглоданы и чисты будут и превратятся в прах,
И на локтях у них и на ногах зажгутся звезды;
И хотя они безумны, рассудок возвратится к ним,
Хотя уйдут они под воду, затем поднимутся вспять,