В Великобритании я написал книгу по истории тенниса, о том, когда и как родился теннис, как он существовал в течение многих веков в Европе, как был изобретен лаун-теннис, в который мы играем сегодня, кто был его изобретателем, как возникли правила игры и т. д. В Англии я потратил много времени на то, чтобы найти сведения об изобретателе современного лаун-тенниса, майоре Уолтере Уингфилде. Книга называется «История тенниса. От игры королей до королей игры» (М., 2000). Затем я издал литературную историю тенниса, использовав для заголовка строчку Мандельштама «В раю мы будем в мяч играть» (М., 2002). В этой книге я привожу многие поэтические описания тенниса от Шекспира до наших дней. Кроме того, ввиду отсутствия переводов мне пришлось впервые в жизни переводить стихи с английского языка на русский и с русского на английский. Это породило новое занятие – позднее я занялся переводом современной английской поэзии и издал несколько сборников на эти темы.
В книге по истории тенниса мне, как мне кажется, удалось проследить связь тенниса с культурой – с философией, поэзией и даже с религией. В Кембридже я встретился с доктором Роджером Морганом, который много лет занимался историей тенниса и написал солидный труд на эту тему. Он посвятил меня в некоторые тайны, связанные с происхождением этой игры, да и самого термина «теннис». На этот счет существуют две теории. Согласно первой, этот термин происходит от слова «tenez», что означает «держи». Так кричал подающий игрок перед тем, как подать мяч. Согласно другой теории, теннис происходит от слова «tamis», что означает «сито». Не случайно на старинных гравюрах теннисные ракетки изображаются в мастерских, где производились домашние сита.
В своей книге я рассказываю, что теннис – довольно древняя спортивная игра, история которой сегодня насчитывает более восьми веков. Как утверждают историки, во все времена теннис постоянно изменялся. В Средние века, начиная с XIII в., он был доступен всем, в него играли и в частных домах, и на площадях и улицах городов. В дальнейшем он стал королевской игрой и перешел с открытых общественных мест на закрытые частные корты, содержать которые было дорого, хотя и престижно. Ведь в теннис играли почти все европейские монархи, включая русского царя. Наконец, с изобретением лаун-тенниса, который модернизировал «королевский», или риэл-теннис, игра эта существенно демократизировалась, стала доступна миллионам любителей и профессионалов.
Очевидно, в прошлом теннис был чем-то бо́льшим, нежели популярная спортивная игра. В эпоху Возрождения он был значительным культурным институтом, проникающим во многие слои общественной жизни. Начать с того, что теннис был необходимой принадлежностью большинства европейских университетов. Как известно, университеты Франции, Испании, Германии и Великобритании строили теннисные корты, открытые для студентов. Не случайно Франсуа Рабле рисует следующий несколько шаржированный портрет студента: