— Нет, нет и нет! — угрюмо отрезал Лука. — Если я не довезу тебя до невесты, твоя сестра оторвет мне голову.
Бенжамен вздохнул.
«…Солдатушки! Браво ребятушки!» — донеслась бравая песня. Навстречу им по висячему мосту шел старый русский солдат в обтрепанном мундире. Рядом с ним гордо выступал маленький лохматый пес.
— Бог в помощь, православные! — громко приветствовал солдат Бенжамена и Луку. — Скажите, где тут Кутаис?
— Кутаис? — удивился Бенжамен. — Кутаис там. Вы оттуда идете, дедушка!
— Пфу, черт! Проскочил, значит, — беззаботно выругался солдат. А где Тифлис? Там?
— Нет, там Стамбул!
— Нет, Стамбул нам не нужен. Мы с Эрзерумом там уже были. Там турки.
— Подождите, Эрзерум там, — показал ему Бенжамен.
— Эрзерум — это он. — Солдат показал на собаку.
— Эрзерум — собака? — удивился Бенжамен.
— Ну да. Да нет, зовут его Шарик, а кличка ему Эрзерум. Ну потому как он при Эрзеруме пашу в плен взял. Ухватил за шальвары и держит, подлец этакий.
— Лука, — сказал Бенжамен, показывая головой в сторону духана «Сам пришел».
— Да, — решительно сказал Лука.
Во главе стола, положив голову на тарелку, спал солидно подвыпивший Шарик. Лука и солдат сидели в небольшой прохладной комнате с земляным полом, именуемой духаном «Сам пришел».
— Счастливый ты человек, Егор, — с пьяной доверительностью говорил Лука, распластавшись по столу. — Отслужил свои двадцать пять лет — и свободен… Куда хочешь, туда идешь, что хочешь, то и делаешь… А я все переписываю, переписываю…
— Писарь, значит? А я вот всю жисть — руби, коли да смирно, — грустно сказал солдат.
При слове «смирно» Шарик, покачиваясь, встал на задние лапы и замер.
— Вольно! — сказал солдат собаке. — Мы теперь, брат, в отставке.
Шарик отхлебнул из стакана и снова погрузился в пьяный сон.
— Да!
— Нет!
— Да!
— Нет!
— Но я должен прослушать тебя, царица! — Бенжамен с никелированным стетоскопом в руке гонялся по кухне за духанщицей.
— Я здорова! — смеялась Марго, бегая вокруг заваленного снедью стола.
— Вы все так думаете, радость моя!
— Я замужем!
— Ну тогда — пульс!
— Я не такая!
Бенжамен попытался поймать «свою радость» за руку, та отскочила, споткнулась и села в деревянную лохань, где плавала рыба.
Вано, муж духанщицы Марго, с перекинутой через плечо сетью и связкой форели в руке пересек двор, открыл дверь в. кухню и замер…
Посреди комнаты доктор Бенжамен Глонти целовал его жену.
— Э-э-э! — завопил Вано, схватив огромный кухоный нож. — Заколю!
Марго в испуге шарахнулась, но Бенжамен удержал красавицу и как ни в чем не бывало спокойно приложил стетоскоп к ее щедрой груди.