— Вы куда? — остановил их Трошкин.
— К арматурному! — хором ответили они.
— А где арматурный склад?
— Там! — снова хором показали Косой и Хмырь, но — в прямо противоположные стороны.
— Какой же это арматурный? — раздраженно зашипел Хмырь. — Это слесарный! Арматурный за конторой!
— Чего свистишь-то! — возмутился Косой. — Я сам видел, как отсюда арматуру брали… во!
Из цементного завода выехала автоцистерна с прицепом и остановилась возле барака. Из машины вышел шофер и скрылся за углом здания.
— За мной! — скомандовал Трошкин и выскочил из канавы, как из окопа.
Пригибаясь, они подбежали к автоцистерне. Трошкин взобрался по лестнице, откинул крышку люка и протиснулся внутрь…
А из-за груды железных бочек за беглецами внимательно следил Али-Баба.
…Последним в цистерну прыгнул Косой…
Из-за сарая появился шофер. Но это был не тот, с которым говорил Славин, а другой — постарше и поплотнее. Он стукнул сапогом по баллону, неторопливо залез в кабину, включил мотор.
— Пронесло! — перекрестился в темноте цистерны Косой. Машина подъехала под погрузочный люк цемзавода.
— А чего стали? — удивился Косой.
— Проходная, наверное, — прошептал Трошкин, с ужасом глядя на шланг, повисший над люком цистерны.
— Давай! — послышался крик шофера, и в цистерну под давлением хлынул цементный раствор.
Шофер махнул рукой:
— Порядок! Полна коробочка!
Он проехал немного вперед, подвинув под шланг прицеп.
А «наш» шофер тем временем поглядывал на часы, на свою машину, видневшуюся через окно барака. Он недоуменно пожал плечами…
По дороге мчалась автоцистерна с прицепом.
А в ней по горло в цементе стояли Трошкин, Хмырь и Косой, упираясь макушками в свод.
Когда машину встряхивало на ухабах, тяжелая волна покрывала Хмыря с головой — он был ниже других ростом.
— А говорил — порожним пойдем, — упрекнул Хмырь, отплевываясь.
Тут машину тряхнуло, и цемент окатил всех троих с головой.
— Как в Турции, — сказал Трошкин.
Машина остановилась у чайханы. Возле деревца стоял запряженный в арбу ослик, рядом стоял верблюд. Шофер неторопливо выбрался из кабины и пошел к чайхане.
Трошкин откинул люк и, как танкист, высунул голову. Осмотрелся.
— Вылезай! — скомандовал он и стал вылезать. Стоявший у шоссе верблюд повернул голову: Трошкин и Хмырь помогали Косому спуститься с цистерны. Потом они побежали от шоссе в степь.
— Эй! — закричали сзади. — Подожди!
Беглецы обернулись.
Из люка прицепа торчал цементный бюст Али-Бабы…
Из автоцистерны в огороженную досками яму выливался цементный раствор, Славин и Мальцев стояли на лесенке цистерны и заглядывали внутрь. Возле машины в скорбном и напряженном молчании стояли Бейсембаев и шофер, увезший наших беглецов.