Зал совещаний располагался на третьем этаже и представлял собой огромное круглое помещение с таким же круглым столом в центре. Во время совещаний советникам разрешалось сидеть в моем присутствии. Но, стоило появиться на пороге, все девятнадцать разом поднялись и поклонились. Пустым оставался только стул Ремедиса и мое кресло.
Я делал вид, что не понимаю, зачем меня хочет видеть высокое собрание. Сел, заставляя советников и министров стоять. Энтареаль разместился за спинкой кресла. И только тогда я сказал:
— Присаживайтесь.
Заскрипели ножки стульев. Девятнадцать недоброжелательных взглядов готовы были испепелить меня на месте.
— Вчера мне передали вашу просьбу о внеочередной встрече, — начал холодно. — И мне хотелось бы знать, чем она вызвана, учитывая, что продолжаются зимние торжества, и у меня хватает иных забот.
— Ваше темнейшество, — заговорил старейший из советников, который знавал еще моего отца и старших братьев, — уверяю, что мы не стали бы нарушать ваш покой, если бы не вопрос государственной важности.
— Тогда я слушаю вас, Зелибар. — Наклонил голову на бок, испепеляя советника взглядом.
— Ваше темнейшество. — Тот едва заметно сглотнул. — Позавчера на балу, когда на вас напали, вы явили своим подданным не тьму, а свет. И мы, как ваши приближенные, от имени народа просим ответа: как возможно, чтобы темный властелин обладал светом? Это просто невероятно!
— Странно, что вы явились ко мне с этим вопросом только теперь, — безразлично продолжал я. — Думаю, до вас доходили слухи, что именно с помощью света и тьмы мне удалось остановить армию демонов. Или же вы могли слышать, что я применял магию света в академии. Там мне тоже приходилось исцелять. Но нет, вы не пришли ко мне, потому что боялись. Боялись того, что можете услышать в ответ. А я отвечу: да, моя сила возросла, и теперь я могу одинаково управлять как тьмой, так и светом.
По рядам министров пронесся шепоток. Они что, действительно думали застать меня врасплох? Как бы ни так! Не будь я правителем Тервина!
— Ваше темнейшество… — Да, сегодня все шишки летят в Зелибара. — Эти дни мы совещались и пришли к выводу, что тот, кто владеет светом, не может быть правителем Темного королевства.
— Что вы имеете в виду? — Я криво усмехнулся. — Готов выслушать ваши предложения.
— Отрекитесь, ваше темнейшество, и все останутся живы.
Зелибар едва заметно сглотнул. Что ж, страшные слова произнесены. Я продолжал улыбаться. Теперь министрам некуда отступать.
— Отречься? Мне? — Я поднялся с кресла. — В пользу кого же?
— Вашего брата Аравира.