Резким взмахом руки маркиз прервал этот поток красноречия.
– Капитан Добелл, вы когда-нибудь напивались в стельку? – строго спросил он.
– В стельку, сэр? – растерянно переспросил капитан.
– Да, в стельку! – рявкнул маркиз.
Капитан осторожно кашлянул.
– Сэр, как вам сказать… Осмелюсь предположить, что каждый джентльмен когда-нибудь…
– А вы? Напивались? – перебил маркиз.
– Да, сэр. Напивался.
– Тогда вы можете себе представить, как трещит моя голова. Поэтому умоляю, довольно разглагольствовать. Объясните простыми словами, что вы здесь делаете?
Мисс Уайз, внезапно обнаружившая себя не в центре внимания, подумала, что настало время вмешаться:
– Я его люблю!
– Даже если и так, вам вовсе не обязательно висеть у него на шее, – жестко ответил маркиз. – Он ваш родственник, которого вы втянули в это дело?
– Родственник? Ничего подобного! – обиделась мисс Уайз. – Генри – мужчина, которого я люблю!
– Мужчина, которого вы?.. – Маркиз осекся. – Боже правый, так вы бежите от меня?
– Но… но вы ведь все сами знаете? – пролепетала мисс Уайз.
Маркиз чуть не упал от столь неожиданного поворота событий, однако взял себя в руки и подошел к паре.
– Нет-нет, я не имел об этом ни малейшего представления! Я думал… Впрочем, какая разница, о чем я думал… Примите мои самые искренние поздравления! Так вы едете в Гретна-Грин? Тогда рекомендую не терять времени даром. В самом деле, будет лучше, если вы продолжите путь немедленно. За вами может быть погоня, знаете ли.
– А разве не вы гонитесь за нами, сэр? – удивился капитан.
– Нет, что вы! – ответил маркиз и горячо пожал ему руку. – Бояться меня у вас нет совершенно никаких причин, мой дорогой. Я желаю вам всевозможных благ!
– Всевозможных благ? – возмутилась мисс Уайз. – Мы ведь с вами помолвлены, Карлингтон. Вы что, запамятовали?
– С Генри вы будете намного счастливее, – заверил ее маркиз.
– А как же объявление в сегодняшнем номере «Газетт»?
– Забудьте о нем! Неужели какое-то объявление может стать препятствием для истинной любви? – воскликнул Карлингтон. – Я его отменю, не беспокойтесь.
– Вы не хотите на мне жениться? – потрясенно промолвила мисс Уайз.
– Ни за… Нет, ведь ваше сердце принадлежит другому! – уверенно произнес его светлость.
– Но мама твердила… и ваша мама тоже… и все вокруг… что я должна принять ваше предложение, потому что вы безумно в меня влюблены. На протяжении стольких лет наш брак был делом решенным! И только согласившись стать вашей женой, я поняла, что не вынесу этого, и послала за Генри…
– Очень правильное и своевременное решение! – похвалил его светлость. – Разумеется, было бы лучше, если бы вы послали за Генри до того, как я подал объявление в «Газетт», но что уж теперь. Теперь для вас главное – как можно быстрее отправиться дальше.