– Нет, мне не будет неприятно… совершенно точно! – призналась мисс Трент и в темноте залилась краской.
– Тогда немедленно идемте к вашему дедушке! – весело сказал сэр Джулиан.
Дверь открыл старый лакей. Он неохотно проводил их в мрачную гостиную на первом этаже и ушел, оставив лишь одну зажженную свечу.
– Неласково нас встречают, вы не находите? – сказала мисс Трент.
– Как-то уж совсем хмуро, – согласился сэр Джулиан.
Через несколько минут дверь отворилась, в комнату вошла пышногрудая женщина неопределенного возраста с невероятно кудрявой рыжей шевелюрой.
– Вы София, внучка мистера Кеннета? Он до такой степени рассеянный, что совсем забыл вам написать. Впрочем, можете встретиться с ним, если желаете. Идите за мной наверх, дорогуша! Неужели вы и Джозефа с собой привезли?
– Кто… кто вы? – открыв от удивления рот, выдохнула мисс Трент.
Женщина вскинула голову.
– Флинт моя фамилия, – сказала она. – Только скоро я ее сменю. Я служила экономкой у вашего деда.
– О! – изумилась София. – Тогда будьте добры проводить меня к нему.
Миссис Флинт фыркнула, однако все же провела их на второй этаж и открыла дверь в просторную комнату.
– Ваша внучка, мистер К.! – объявила она.
У камина в кресле с подголовником сидел тощий старик.
– Зря она сюда приехала, потому что я передумал, – проворчал он, покосившись на Софию. – Дочка Марии, да? Черт побери, как же ты на нее похожа!
Миссис Флинт, которая встала позади кресла, самодовольно улыбнулась и доложила:
– Мы с мистером К. скоро поженимся!
– Так будет дешевле, – честно пояснил он.
Мисс Трент вдруг обмякла и опустилась на стул. Мистер Кеннет между тем самым пристальным взглядом изучал сэра Джулиана.
– Знатный получился щеголь! – наконец вынес вердикт пожилой джентльмен. – Как тебя зовут? Джозеф?
– Нет. Мое имя Джулиан Арден.
Мистер Кеннет и его невеста изумленно уставились на него.
– Мистер К., да это же красавчик Арден собственной персоной! – ахнула женщина.
– Значит, вы сын Перси Ардена, с которым я учился в Оксфорде? – осведомился мистер Кеннет. – Сэр Джулиан Арден?
– Совершенно верно.
– Чего вам нужно? – подозрительно спросил пожилой джентльмен.
– Жениться на вашей внучке, – невозмутимо ответил сэр Джулиан.
Эти слова моментально изменили настроение мистера Кеннета. Он всплеснул костлявыми руками и воскликнул:
– Так это же прекрасно! Молодец, девочка! Подойди и поцелуй меня, Софи! Я горжусь тобой. Зря я сказал, что ты похожа на мать! И будь я проклят, если не сделаю для тебя что-нибудь хорошее!
У мисс Трент, которая нехотя позволила деду себя обнять, от событий нескольких последних минут кружилась голова, однако в ее глазах вновь вспыхнула слабая надежда.