– Уверен, это не совсем так. Мне кажется, я все понял, когда в тот день на Бонд-стрит вы открыли свои прекрасные глаза и посмотрели на меня.
– Значит, вы тоже это почувствовали! – изумленно произнесла она.
Джайлс поцеловал ей руку.
– Верно. Давайте поскорее выйдем из этой затхлой кареты и встретимся с вашими дядей и тетей.
– Господи, вы не расскажете им?.. Они решат, что вы сумасшедший! Прошу вас, не…
– Нет, не сегодня, – заверил он, помогая ей выбраться.
– Боюсь, тетя очень рассердится, – предположила Рут. – Может, вам лучше уйти?
– Нет. И я уверен, что ваша тетя не будет сердиться, – отозвался Джайлс.
Встретивший их слуга сообщил, что хозяин еще не вернулся из клуба, однако миссис Уэлборн дома, у себя в будуаре.
Молодые люди застали ее за чтением: перед ней на мраморной подставке стояла взятая из платной библиотеки книга – только что вышедший роман. От неожиданности хозяйка изумленно воскликнула:
– Боже мой, Рут, почему ты так рано? Признаться, от тебя одни непри…
Она осеклась, заметив рядом с племянницей мистера Рексема. На миг миссис Уэлборн застыла с открытым ртом, затем вдруг отбросила книгу и вскочила. Колючий взгляд моментально исчез, уступив место удивленно-восторженному.
– О… Я не ошибаюсь, мистер Рексем, не так ли?
Тот поклонился.
– Да, я Рексем, мадам. Мы познакомились с мисс Уэлборн больше месяца назад на Бонд-стрит. Она, должно быть, вам об этом рассказывала.
По лицу его собеседницы было заметно: она старается припомнить, о чем идет речь.
– На Бонд-стрит? Так вы и есть тот джентльмен, который?.. Боже праведный, Рут, почему ты не сказала мне? Уверяю вас, сэр, если бы мы только знали, мой муж обязательно зашел бы выразить вам свое почтение!
Мистер Рексем, давно привыкший к лести и не отличавшийся умением обмениваться любезностями, резко оборвал ее, заявив не терпящим возражений тоном:
– Не в этом дело, мадам! Сегодня я отвез мисс Уэлборн домой, обнаружив ее в месте, где не годится бывать молодой девушке знатного происхождения. Там она попала в неприятную ситуацию, которой, убежден, вы бы для нее не пожелали.
– Конечно! Имей я хоть малейшее представление…
– Думаю, мне не стоит далее углубляться в тему. Могу я просить вашего разрешения заехать завтра к вам и узнать, как дела у мисс Уэлборн?
Хозяйка расплылась в улыбке.
– Будем очень рады, сэр!
– Благодарю. Надеюсь, мне посчастливится увидеть мистера Уэлборна, потому что у меня к нему разговор.
– Обещаю, он будет дома! – заверила миссис Уэлборн.
Мистер Рексем отвесил еще один поклон и посмотрел на Рут, которая с недоумением внимала учтивым речам тети. Он протянул руку, и девушка словно по принуждению вложила в нее свою ладонь. Он прикоснулся к ней губами.