Она покраснела и опустила глаза.
– Я тоже не знаю, как вас зовут, сэр, – вымолвила девушка, стараясь держаться естественно.
– Я – Джайлс Рексем. А вы?
Его имя ничего ей не сказало, и она ответила:
– Рут Уэлборн. Только я не пряталась. Когда мы с вами встретились в прошлый раз, я еще носила траур по отцу и лишь сейчас начала выходить в свет. Вы и в самом деле меня искали?
– Повсюду! – заверил Джайлз, все еще сжимая ее ладони. – И уже перестал надеяться! Где вы живете? Не дайте мне потерять вас снова!
Она улыбнулась.
– Какой вы смешной!.. На Харли-стрит, у дяди. Он был очень добр и после смерти моего отца пригласил меня жить со своей семьей.
Фамилии Уэлборн Джайлс никогда не слышал. Адрес же говорил о том, что дядя девушки банкир, торговец или индийский набоб[5]. Мистер Рексем мысленно признал такую возможность, однако моментально выбросил мысль из головы, поскольку это не имело никакого значения.
– Но что, скажите, вы делаете на маскараде в «Пантеоне»? Да к тому же в такой компании? Неужели вас сюда привез дядя?
– Ах, нет, что вы! – отозвалась девушка. – Вряд ли они с тетей знают, что тут происходит, потому как нечасто появляются в обществе.
– Как же тогда вы здесь оказались?
Вопрос, по всей видимости, ее не задел, однако ответила она лишь через мгновение:
– Вечеринку устроил сэр Годфри Клейнз. Тот самый, в лиловом домино. Меня пригласила его кузина, некая миссис Уорксоп, и тетя велела не отказываться. Видите ли, сэр, приданого у меня нет, а у тети три собственные дочери, старшая из них начнет выезжать в свет уже в следующем году. Глупо предполагать, что при таких обстоятельствах тете хочется заниматься еще и мной.
– Все понятно! – воскликнул Джайлс, крепко сжимая ее ладони.
Девушка успела опустить глаза, но, услышав эти слова, вновь подняла взгляд.
– О, не надо думать, что ко мне плохо относятся! Это вовсе не так! Меня воспитывали в деревне, поэтому, наверное, мне не нравится… Я ни разу в жизни никому не была так благодарна, сэр, как сейчас, когда вы пришли мне на выручку!
Наконец мистер Рексем отпустил ее руки.
– Надевайте пальто, – сказал он с улыбкой. – Я отвезу вас к вашему дяде.
– А как же миссис Уорксоп? – смущенно произнесла девушка. – Не следует ли мне…
– Нет. Она не позаботилась о вас, так что проявлять любезность вы не обязаны.
– А ваша сестра? Как я поняла, она тоже здесь. Я не должна…
– Неважно, – перебил Джайлс. – Даже если она здесь, я не обещал ей покровительства. Ну же, сделайте, как я прошу. Я не позволю вам ускользнуть от меня еще раз.