Тем не менее, когда незнакомка заговорила, он решил, что первое впечатление все же было верным.
– О, простите! Умоляю… простите меня, сэр! – произнесла она мягким, полным раскаяния голосом.
Гнев уступил место приятному удивлению.
– Позвольте узнать, сударыня, что вы делаете в моем доме? – осведомился он.
Девушка опустила голову.
– Мой поступок, наверное, выглядит очень странным в ваших глазах…
– Так и есть.
– Дверь была открыта, и я забежала сюда. Понимаете, меня… преследовал какой-то человек.
– Если уж вам необходимо ходить по Лондону в столь позднее время, я бы настоятельно рекомендовал делать это в сопровождении прислуги.
– О нет! О том, что я не в постели, дома не знает ни одна душа. У меня чрезвычайно секретное дело. И вовсе я не собиралась идти пешком, меня просто подвезли не туда. Сама виновата – назвала кучеру неправильный адрес, а когда поняла свою ошибку, он уже уехал. Слуга сказал, что до нужного дома рукой подать, и я решила пройтись… когда появился какой-то отвратительный тип! Я бежала от него со всех ног… а ваша дверь оказалась открытой. Честное слово, я хотела лишь переждать, пока он уйдет, но потом вдруг появился привратник, и мне пришлось спрятаться в этой комнате, иначе как бы я объяснила свое присутствие? Когда я рассказала тому первому слуге, куда мне нужно, он… он… – Она замолчала и прижала ладонь к пылающей румянцем щеке. – А потом пришли вы, и я спряталась за шторой.
Пока девушка излагала свои объяснения, ему пришло в голову, что она, хоть и взволнованна, ничуть не робка и совсем его не боится.
– Вы меня весьма заинтриговали. Так куда же вы хотите попасть?
– Я хочу… мне очень нужно… попасть в дом лорда Ротерфильда.
Веселье исчезло с его лица. Он взглянул на нее исподлобья, в глазах мелькнуло презрение.
– Без сомнения, чтобы о чем-то попросить его светлость?
Незнакомка вздернула подбородок.
– Если вы, сэр, соблаговолите указать мне путь к дому лорда Ротерфильда, который, полагаю, находится неподалеку, то я больше не буду злоупотреблять вашим гостеприимством!
– Это последнее место в Лондоне, к которому бы я стал указывать вам путь. Предпочту сопроводить вас в ваш собственный дом, как далеко бы он ни находился.
– Нет-нет, мне непременно нужно увидеть лорда Ротерфильда! – воскликнула девушка.
– Он не тот человек, с которым вам следовало бы встречаться, сударыня. К тому же вряд ли вам удастся застать его дома в такой час.
– Тогда я его дождусь, – заявила она. – Убеждена, сегодня его светлость вернется не слишком поздно, ведь на рассвете у него дуэль.
Он прищурился и пристально на нее посмотрел.