Но ведь у партизан помимо «этого гнетущего впечатления» была жестокая действительность: голод, замурованные фашистами выходы из катакомб, ядовитые газы, которыми враг пытался принудить партизан выйти на поверхность, и многие другие чисто фашистские изощрения, не говоря уже о том, что против небольших групп смельчаков действовала специально направленная в Одессу дивизия карателей в составе 10000 человек.
Даже захватчики вынуждены были признать одесские катакомбы «настоящей крепостью». Так, в частности, их назвал гитлеровский генерал Курт Типпельскирх. В своих мемуарах он с горечью вспоминает о безрезультатной борьбе с одесскими партизанами и утверждает, что немцам пришлось иметь дело с целым подземным «соединением».
О том, как проходила борьба одесских катакомбистов — одного из многочисленных отрядов советских партизан, боровшихся в тылу у фашистов, — повествует очерк В. Егорова и Н. Зотова «Бойцы подземной крепости». Очерк знакомит с деятельностью одесских подпольных партийных организаций, патриотических групп и отрядов, рассказывает о связях с Большой Землей, с Украинским штабом партизанского движения. Для активизации борьбы и оказания подпольщикам помощи в оккупированный фашистами город неоднократно засылались из Центра разведывательно-диверсионные группы.
Накануне освобождения Одессы, в январе 1944 года, сюда была направлена организаторская группа в составе десяти человек, которую возглавлял отважный чекист В. Д. Авдеев-Черноморский, а после его гибели — начальник штаба группы донецкий шахтер Д. С. Гавшин-Днепров. Группа объединила разрозненные партизанские отряды Одессы и ее предместий и направила их усилия на спасение города от разрушения оккупантами. В апрельские дни 1944 года под руководством Д. С. Гавшина-Днепрова партизаны вступили в открытый бой с фашистскими захватчиками, чтобы помочь советским войскам быстрее и с меньшими потерями освободить Одессу.
Таково содержание очерка «Бойцы подземной крепости». Последующие материалы раздела знакомят с отдельными эпизодами и героями партизанской борьбы в Одессе. О командире отряда Герое Советского Союза В. А. Молодцове-Бадаеве и его боевых товарищах рассказывается в документальной повести Г. Марцышек «Мы на своей земле».
В очерке Ю. Королькова «Старик Гаркуша» читатель встретится с камнерезом Иваном Гавриловичем Аркушенко. Тридцать лет проработал он в одесских катакомбах. Пора бы, кажется, на покой. Но, когда Одессу захватили фашисты, старик Гаркуша, не колеблясь, ушел «под землю», в партизаны. Он отважно сражался с оккупантами и погиб как герой. Героем проявил себя и юный партизан Вова Ниццак, которому посвящена включенная в сборник глава «Советская республика под землей» из документальной повести И. Ирошниковой «Пал смертью храбрых»…