Первая глава. Реджис. Система беты Водолея
— База Ванбюрен вызывает капитана Лидса!
— На связи.
— Мы получили подтверждение. Посадка разрешена в квадрате пятнадцать дробь сто сорок один.
— Принято.
— До встречи, «Роджер».
— Принято.
Скоростной транспорт «Роджер» сошел с орбиты у альфы Близнеца и сбрасывая скорость тормозными двигателями, пошел на посадку.
На альфе Близнеце планеты Реджис не имелось атмосферы и из-за его малых размеров гравитация составляла одну восьмую терранской.
Дежурный по базе наблюдал за посадкой из купола диспетчерской. Редкое событие — вспомогательный транспорт флота сел на базу.
На Альфе вот уже сотню лет база флота имени адмирала Ванбюрена прекратила работу. Ремонтные доки под поверхностью опустели. Устаревшее оборудование покрывалось пылью. На поверхности, на базальтовом ровном поле стояли отлетавшие свое корабли флота. Двести сорок восемь бортов, сэр! Крейсера, корветы, транспорты, курьеры. Многие нашли здесь последний приют. Утилизация флота — вещь очень дорогостоящая. Проект по превращению базы Ванбюрен в завод для утилизации старых кораблей так и остался проектом. Империуму нужны были средства на более важные дела.
Флот империума именовал базу свалкой.
С Реджиса наняли отставников на вахтенные дежурства. Старики среди старых кораблей…
Появление транспорта вызвало мгновенный интерес. В диспетчерскую собралась вся смена «сторожей». Три седых ветерана флота. Их семьи остались в далеком прошлом и в иных мирах. На Реджисе старики скучали и подрабатывали дежурством на старой базе.
— Что-то здесь не то, Роланд! — сказал лысый старикан диспетчеру и отхлебнул чего-то из плоской фляги. — Какой же это транспорт? Настоящий крейсер первого класса.
— Я просканировал его. Вооружение не активировано. — буркнул диспетчер, худой и морщинистый старик в потертом комбинезоне с нашивками штурмовой бригады на рукаве.
— Хочешь сказать, что крейсер превратили в транспорт? Убыточное дело!
— Адмиралам виднее.
— Шеп, ты вроде на таком летал? — повернулся лысый к седому, короткостриженому коллеге.
— Было дело, лет эдак тридцать назад. Этот проект весь был терранской сборки. Уже тогда ворчали, что крейсера этого класса-попытка разместить одну задницу на двух стульях. Потому их так быстро и вывели из действующего состава. Как транспорт — не пригоден — сто процентов!
— Все равно, Роланд, чепуха это! Крейсер и должен числится крейсером!
— Я запросил Терру штабе флота подтвердили. Транспорт «Роджер» с Мирхата. На борту курсанты пилотской академии и кадеты-инженеры. К нам на пару дней. Вроде как практика такая…
