… в рейд шла не вся рота. Только взвод. Две шеренги в темно серых комбезах, в шлемах, в броне, с болтерами на ремнях уже стояли на плацу возле штаба, когда Бонна и Лаки к ним присоединились также экипированные. Только у Бонны не болтер, а ворчер в кобуре, а свой болтер Лаки засунул в чехол с портативными носилками. Кроме того, у него в рюкзаке находился небольшой склад медикаментов.
— А вот и медики-педики. — прорычал коренастый офицер, топтавшийся перед строем.
— Капитан Тибс? — осведомилась Бонна.
— Капитан Бонна. Сержант, проверьте снаряжение медиков.
Через десять минут, после короткого инструктажа полковника Роланда из штаба, рейдовая группа погрузилась в турбокоптер. В салоне место Лаки и Бонны оказалось у самой кабины пилотов. Бойцы расселись по вдоль бортов, пристегнули ремни. Аппарель на корме поднялась. Включилось тусклое, синее освещение. Окон или иллюминаторов в коптере не было совсем.
Бонна подняла забрало шлема и подмигнула Лаки.
Задача рейда-найти горный комбайн, связь с которым была потеряна сутки назад. По данным последним он находился недалеко от поверхности, близко к шахте разгрузки Т0043.
Горные комбайны Лаки изучил на видео. Впечатлился. Рукотворная гусеница с бурами, фрезами и перфораторами, около ста метров длиной и диаметром пять метров могла за сутки проходить не меньше десяти миль. Гигантский червь поглощал руду, отделял породу и прессовал концентраты в контейнеры, которые сбрасывались в шахты разгрузки. Оттуда их забирали турбокоптеры и вывозили на комбинат, где концентраты превращались в металлы, чтобы далее следовать на орбиту и ждать там грузовик. Грузовой корабль приходил к третьей Альди три раза в год. Корпорация Веги работала как часы.
Рейдовую группу высадили на склоне горы, в плотном тумане. Окрестностей из-за этого не было видно. Туман вонял кислотой.
Тоннель напоминал внутреннюю поверхность гофрированного шланга-последствия прохода комбайна.
Вперед отправился дозор из трех бойцов. Потом основная группа. Медики следовали в арьергарде.
Через несколько шагов пришлось включить инфраподсветку. Темень в тоннеле первобытная. Пол под ногами шершавый. В эфире тишина. Только шорох шагов.
Примерно в километре от входа тоннель начал разветвляться. Но группа следовала четко, не отвлекаясь. Время от времени бойцы лепили маячки — ретрансляторы на стены.
Породы глушили в толще скал любой сигнал.
Через три часа сделали привал. Кубик сухпая запить водой из фляги. Дальше. Лёгкий шорох от шагов. Тьма и тишина.
К пропавшему комбайну вышли еще через пару часов.