— Они не смогут дать мне отпор и победить, Мередит, даже ты не можешь.
— Я не это хотела до тебя донести, то, что ты подумала об этом, и делает тебя нежеланным гостем здесь.
— Не делай из меня своего врага, Мередит.
— Тогда извинись, тетя Андаис.
— За что?
— За напоминание Холоду о боли прошлого, за попытку запугать Китто, за каждую угрозу, каждый намек на боль и жестокость, с которыми ты сегодня говорила.
— Королевы не просят прощения, Мередит.
— А тети это делают.
Она моргнула, глядя на меня.
— Ах, — вздохнула она, — так ты хочешь, чтобы я стала жизнерадостной родственницей, раздающей подарки и улыбки.
— Именно так, — подтвердила я.
Она улыбнулась, но улыбка эта была не из приятных, словно она съела что-то горькое.
— Хочешь, чтобы рядом с детьми я была совсем другой, нежели есть на самом деле?
— Если это предполагает быть приятной, доброй и просто нормальной тетей, то да, Андаис, именно этого я и хочу.
— Все это не их наследие.
— Мой отец, твой брат, придерживался другой позиции и научил меня всему этому.
— Именно любовь и доброта и погубили его, Мередит. Он засомневался, потому что любил своего убийцу.
— Возможно, если бы ты воспитала своего сына так же, как отец меня, научила бы его быть добрым, заботливым и счастливым, никто из них не был бы сейчас мертв.
Она замерла, словно я отвесила ей пощечину.
— Как смеешь ты…
— Говорить правду? — закончила я.
— Так я должна стать фальшивкой, фикцией жизнерадостной, улыбающейся тетушки, не то ты попытаешься вычеркнуть меня из жизней моих племянников?
— Да, тетя Андаис, именно это я и имела в виду.
— А если я напомню, что всегда могу пройти сквозь тьму и навестить их тогда, когда пожелаю, что тогда вы скажите?
— Я скажу, что если ты ищешь смерти, то приходи без спроса, без приглашения, без предупреждения, и мы даруем тебе то, что ты ищешь, — ответил ей Дойл.
— Ты посмел угрожать мне, мой Мрак.
— Я больше не твой, моя королева. Тебе было абсолютно наплевать на меня, не считая явных угроз с твоей стороны. «Где мой Мрак? Приведите мне моего Мрака?» — а затем ты отправляла меня убивать от твоего имени. Сейчас у меня есть жизнь, есть причина, чтобы жить, помимо того, что я не старею, и я не позволю ничему встать между мной и этой жизнью.
— Даже своей королеве, — тихо проговорила она.
— Даже тебе, моя королева.
— Так значит либо я соглашаюсь на ваши нелепые требования, либо теряю все контакты с детьми.
— Да, — хором ответили мы с Дойлом, Холодом и Рисом. Остальные просто кивнули.
— Когда-то я бы пообещала отправить своих слуа в западные земли, чтобы они отыскали вас или детей и привели ко мне, но теперь король слуа стоит подле тебя и больше не отвечает мне.