— Не преподавать по школьной программе, а руководить кружком любителей.
— Нет!
— А почему бы не устроить выставку ваших работ? А? Вы просто не имеете права прятать художественные произведения.
— Об этом я не думал. — Учитель потер крутое надбровье, напряженно глядя мимо Алексея.
— Здорово получится, право!.. — воскликнул Алексей. — Поможем вам развесить, вы только отберите.
— Не знаю… Не думал об этом. Да и какой я художник!
— По-моему, вы настоящий художник.
— Любитель.
— Пусть будет по-вашему, Иван Герасимович. Любитель так любитель. Но вашу выставку посмотрят с удовольствием.
В понедельник после работы Алексей пошел к секретарю парторганизации.
Сергея Васильевича Перепелкина он нашел в правлении; тот сидел за своим столом, считал на арифмометре и записывал цифры на большом листе бумаги. Не глядя на Алексея, он жестом пригласил его садиться и лишь через несколько минут, когда кончил писать, бросил карандаш на записи, спросил:
— Тебе чего?
Алексей рассказал о выставке акварелей и рисунков учителя Шахова.
— Видишь? — Верхняя губа Перепелкина выпятилась, кожа на носу собралась в гармошку. — Считаю, во что каждое яичко колхозу обходится, каждая соломинка и сколько рублей может дать каждый метр земли. Дело? А? — Сергей Васильевич согнул свое худое тело так, что голова его с большими залысинами придвинулась через стол чуть ли не вплотную к лицу Алексея.
«Ну и длинный!» — подумал Алексей, всегда удивлявшийся высокому росту и худобе агронома.
— Большое дело! — отвечал самому себе Перепелкин. — Тут, брат, считать да считать. Дыхнуть некогда, а ты с какими-то акварелями. Есть совет клуба — решайте сами.
— Неудобно без ведома секретаря партийной организации. Я к вам не как к агроному.
На Алексея поднялись добрые глаза.
— Секретарь парторганизации, агроном… Должности разные, но я-то один, разделиться я не могу, перегородку внутри себя не поставлю… Сейчас подготовка к севу, к уборке, и дыхнуть некогда.
— Значит, не разрешаете выставку?
— Я этого не говорил. Пойми ты!.. План клубной работы утвержден на партийном бюро. Единолично я изменить ничего не могу.
— Да в плане есть ненужное, для птички.
— Ну, ты это брось!
— А разве неправда? Зачем, например, лекция врача «Влияние космоса на здоровье человека»?
— Знаешь, дань времени: от этого никуда не денешься — надо.
— Это очень узкая тема, для специалистов.
— Нет, нет! Без этого нельзя. Идут полеты в космос, а мы не отразим это в культурной работе.
— Но ведь выставка в конце концов не помешает лекции. Картины развесим на стенах, а при возможности учитель прочитает лекцию о живописи, о том, как много вокруг нас прекрасного и как надо учиться видеть его.