— И-и!.. Где его купишь.
Ела Ника много, наедалась за весь минувший день, вволю пила чай вприкуску с конфетой, разомлела и почувствовала усталость. Особенно устали ноги, так и гудели каждой жилкой.
За окном замерцали в темени огни. Хорошо бы пробежаться по городским улицам, сходить в кино, но клонит в сон, а завтра вставать чуть свет. Ника укладывается на диване и моментально засыпает.
Картошку удалось распродать за три дня. Ника отложила в сумку немного денег на расходы и хозяевам за постой, а самую большую часть туго завернула в платок, сдавила, чтобы поплотнее улеглись бумажки, засунула в лифчик меж грудей.
Последние два дня в городе она бегала по магазинам, смотрела, чем торгуют, купила кое-какую мелочь для девичьего туалета, поехала в медицинский институт к подружке Любке, которую звала сходить в кино или в театр. Любка замахала руками: «Учиться так трудно!.. В кино только и вырвешься на утренний сеанс — пропустишь лекцию, какая помаловажнее, а в театре была я один раз в ноябрьские праздники». Пообедали в студенческой столовой и тем были довольны, все-таки повидались, выложили друг дружке свои новости.
Возвращаясь на квартиру, Ника увидела очередь на улице, сунулась — за чем? За конфетами.
— Кто последний?
— Я.
Встала за широкой спиной полной женщины, обернувшейся на Нику.
— Сто восемьдесят третьей будете.
Повторила про себя номер.
Долго тянется время в очереди. В магазин впускают по десять человек, но очередь не подвигается. Толкотня, гул, выкрики:
— Не пускай без очереди!
— Давай перепишемся.
— Ну вот еще! Живая очередь, и никаких списков!
Кто-то ткнул Нику в спину. Оглянулась, встретила просящий взгляд.
— Запомните меня, пожалуйста, я в гастроном добегу, у меня там очередь занята, говорят, кровяная колбаса будет.
— Хорошо! — Ника запомнила миловидную молодую женщину.
Не прошло и пяти минут, как двое мужчин скомандовали:
— Становься в один ряд, будем пересчитываться.
Сильные руки ухватили Нику сзади за талию. Ника увидела, как все хватаются друг за друга, и тоже вцепилась в широкие бока женщины под номером 182. Очередь подалась назад, вытягиваясь в один ряд и плотно прижимаясь к стене. Мужчины стали пересчитывать людей, тыкая пальцем в плечи. Ника оказалась 169-й и не знала, радоваться этому или переживать за тех, кто отлучился ненадолго и оказался выброшенным из очереди.
— За мной женщина, она на минутку ушла, — сказала она. — Дайте ей сто семидесятый.
— Живая очередь! — рявкнул на нее верзила в длинном кожаном пальто.
А вскоре пришла миловидная женщина, попыталась встать сзади Ники, но ее не пустили: