— А, если мы не хотели быть частью? Мы хотели быть сами по себе! — воскликнула девушка, теряя остатки самообладания.
— Это, как женщинами, — медленно проговорил князь, и взгляд его вдруг стал оранжево-дерзким. — Они всегда говорят, что не хотят, а потом оказывается, что хотят… и даже очень.
Темные, сидевшие за столом на стороне своего властелина, тут же разразились одобрительным смехом.
И гробовая тишина в зале сменилась звоном бокалов и вилок. Дариэн первый взялся за приборы, намекая, что разговор окончен.
Эленика покраснела от стыда. Ей казалось, что князь Хаоса просто растоптал ее, выставив на посмешище перед всеми подданными. Она схватила салфетку со стола, принявшись отчаянно распускать ее на бахрому, лишь бы побыстрее успокоиться. Поднимать глаза на друзей и знакомых не хотелось. Пожалуй, лучше всего будет просто уйти.
Но стоило ей глубоко вздохнуть и выпрямить спину, приготовившись покинуть зал, как Рамон вдруг встал и, покосившись на девушку, гордо и зло сказал прямо в лицо Дариэну:
— Я не стану ни пить ваше вино, ни сидеть с вами за одним столом…
Мужчина ударил кубком о столешницу и перевел взгляд на спокойно-откинувшегося в кресле князя Хаоса. Дариэн смотрел на Рамона с выжидательным любопытством. Он медленно постукивал по столу левой рукой и девушка в который раз заметила на безымянном пальце повелителя огромный черно-золотой перстень, прикрывающий все фаланги и заканчивающийся острым металлическим когтем.
— Что ты делаешь? — испуганно прошептала Эленика, но маркиз даже головы не повернул к своей госпоже.
— Да, что? — услышал вопрос князь Хаоса и тут же повторил. — Мы все, — он обвел рукой ухмыляющихся темных, — очень хотим знать.
— Пусть Хаос и Порядок будут мне свидетелями, — медленно начал он, тут же обрушив на зал шквал тишины. Воздух начал едва ощутимо вибрировать. — Я вызываю на дуэль Дариэна из рода Астард, правителя Кровавого заката, — громко проговорил Рамон, вырвав стоны ужаса у половины светлых, сидящих за столом. И тут же прибавил: — Если, конечно, он не испугается вступить со мной в поединок без магии.
Воздух едва заметно вспыхнул и погас, незримо связывая двух человек. Эти слова были своеобразным магическим ключом, активирующим древний ритуал вызова на дуэль. Закон честной битвы — один из законов мира Порядка и Хаоса. И теперь пока один из них не погибнет, связь будет тянуть жизнь из обоих, заставляя вступить в бой. Забавно, учитывая, что повелителя Хаоса, как члена ордена Ашхар, иначе и не убить без страха тут же умереть следом.
— Ты с ума сошел?! — воскликнула Эленика, закрыв щеки ладонями. — Ты же — не маг! Ему не обязательно соглашаться на обычную дуэль, а вот ты теперь отказаться не сможешь!