Но Рамон не смотрел на девушку. Только на князя, чьи янтарные глаза горели абсолютным спокойствием.
А потом Дариэн Астард встал. Вышел из-за стола и медленной поступью гепарда, обходящего свою жертву, приблизился к своему противнику.
Маркиз Айвери рассчитывал только на одно: что гордость не позволит правителю Кровавого заката вступить в магическую дуэль с немагом. Так и вышло.
Оказавшись напротив своего врага князь Хаоса произнес:
— А что будет, когда вы проиграете мне, лорд Айвери? Даже без магии, на мечах?
— Я приму смерть с достоинством, — гордо ответил Рамон. Но в его голосе Эленике слышалась наивная радость. Его хитрость удалась.
— Нет, — покачал головой Дариэн, медленно стягивая с безымянного пальца огромное кольцо с когтем. — Ваше достоинство умрет значительно раньше.
А затем подошел к молодой княгине.
Девушка вздрогнула, почувствовав, как он ласково, почти нежно берет ее ладонь и вкладывает туда кольцо, заставив крепко сжать кисть.
Эленика тяжело вздохнула. Черно-желтый металл хранил жар его руки. Это было отвратительно. Тепло князя Хаоса, такое же горячее, как огонь проклятого вулкана Ашхар — колыбели Праотца. Но одновременно с ненавистью почему-то оно заставляло сердце девушки замирать, а затем биться быстрее.
— Я отдаю это кольцо, как символ того, что не стану использовать магию, — проговорил Дариэн. — Конечно, стопроцентной уверенности это вам не даст, — направил он свое внимание на Рамона, — но, боюсь, вам придется поверить моему слову.
— Не надо, ваше ве… — вдруг встала из-за стола высокая гибкая темная с длинной толстой косой, перекинутой через плечо. Но одним коротким взглядом повелитель оборвал ее. Она сжала свои пухлые алые губы, так красиво контрастирующие с кожей цвета гречишного меда. В светло-карих глазах плескался страх. Кажется, она боялась за своего властелина.
— А что, без этого кольца вы — меньше колдун, чем с ним? — удивилась Эленика, не имея ни малейшего представления, как творят свою магию дети Хаоса.
Темные за столом сдержанно засмеялись.
— В некотором роде, — спокойно ответил князь и одним рывком сорвал с себя плащ, идя в центр зала.
Рамон пошел следом твердой и уверенной походкой.
Эленика посмотрела на кольцо в своей руке. Красноватое золото, подвижные сочленения, имитирующие спину скорпиона, черная эмаль в ямках хитина. И длинный хвост с острым жалом на конце, похожий на хищный коготь.
Девушка боролась с желанием отбросить страшное украшение, но что-то ее останавливало. И она очень надеялась, что это лишь здравое желание не злить еще сильнее мужчину, в чьей власти судьба всех ее земель, включая ее собственную. И ничего больше.