Поблуждав ещё немного без всякого толку, я вернулась к главному входу. Там у дверей обнаружилась статная фигура Вердена, начальника стражи. Пожалуй, он был одним из немногих людей в этом мире, который с первого дня вызывал у меня исключительно чувство приязни.
— Верден! — окликнула я его по имени. И в первый момент по мужскому лицу пробежала тень, а затем страж увидел меня и еле заметно улыбнулся.
— Шаэр Лера, — сказал он с поклоном. — Никак не привыкну, что вы зовёте меня по имени.
— А как я должна тебя звать? — удивилась я.
— К стражникам принято обращаться обезличенно. Просто «катэр». Меня, как начальника стражи, зовут «элькатер».
— Но ведь вы зовёте меня по имени, — пожала плечами я. — А приставка «шаэр», выходит, означает «наложница»?
Верден кивнул, судя по всему, увидев, что мне этот титул не слишком-то приятен.
— Давайте договоримся с вами: вы отныне будете звать меня просто по имени. Как и я — вас.
Верден сдвинул брови в лёгком недоумении.
— Но так неположено, шаэр…
И тут же замолк, видя, как меня перекосило.
— Хорошо, — вдруг услышала я, а на грубоватом лице появилась вполне себе светлая улыбка. — Я обещаю звать вас по имени, Лера, но только, когда мы будем одни. При слугах и хозяине, вы останетесь шаэр Лерой.
И то — хлеб! Я улыбнулась в ответ.
— Верден, а ты не знаешь, где у господина находится мастерская?
Стражник снова подозрительно нахмурился.
— Нельзя приходить к лайету без дозволения, — проговорил он.
— Нет-нет, я просто хочу знать расположение всех комнат, — быстро ответила я, невинно захлопав глазами.
Верден чуть расслабился и охотно выдал мне все пароли-явки. И красная шапочка, поблагодарив доброго великана, попрыгала в лес, тряся пирожками. В смысле, я тут же поспешила в указанном направлении, на ходу делая невозмутимый и скучающий вид.
Мастерская отступника по прозвищу Тень должна быть очень любопытным местом. Но она, мать его за ногу, охранялась двумя здоровенными амбалами в форме «катэров». На ходу краснея и бледнея, я гордо задрала голову и подошла к Сцилле и Харибде:
— Лайет Дайше ждёт меня, — повелительно бросила я, не глядя им в глаза. Маска невозмутимости на лице трещала по швам, грозя превратиться в большеглазую мордочку пугливой антилопы.
Стражники посмотрели сперва на меня, потом — друг на друга.
— Не велено никого пускать, — проговорил один из них, очевидно, набравшись смелости.
Я стрельнула на него уничтожающим взглядом. Ну, я надеялась, что взгляд получился именно такой.
— Твоё имя?! — грозно воскликнула я. И, прежде, чем изумившийся мужчина успел что-либо сказать, добавила: — Господин захочет узнать, кто именно отказался выполнять его приказ и не пустил к нему любимую наложницу!