— Но… — побледнел было стражник, нервно глядя на товарища.
— Твоё имя?! — повторила я, чем ещё сильнее напугала бедолагу.
— Шаэр, нас не предупреждали… — замялся этот самый катэр.
— Господин мог забыть. У него много забот, — строго ответила я. — Может пойдёшь и отругаешь его за плохую память?!
— Нет-нет, что вы, шаэр, — вступился второй охранник. — Простите. Как вас представить?
— Шаэр Лера, — ответила я с ноткой удовлетворения в голосе.
Катэр открыл передо мной двери, не забыв повторить мои имя и ранг.
Лайет по прозвищу Тень стоял в глубине небольшого помещения. Когда стражник закончил меня представлять, Леран удивлённо поднял бровь, отвлекаясь от какого-то дела.
— Лера? — переспросил он.
И, не успел охранник побелеть от страха, что ослушался своего господина, как тот добавил:
— Пусть войдёт.
Катэр выдохнул, пропуская меня внутрь. Двери за спиной захлопнулись.
— Как ты умудрилась проникнуть сюда? — усмехнулся Леран. — Чем подкупила мою стражу?
— Ничем, не ругай их, пожалуйста, — ответила я, тут же порастеряв весь боевой запал. Щеки опять покраснели, стоило бросить один единственный взгляд в сиреневые глаза.
— Как скажешь, — ухмыльнулся он, прислонившись бедром к столу. — Но, кого-то наказать придётся… Ко мне нельзя приходить без дозволения.
Шумно сглотнула, разговор начинался не совсем так, как я предполагала. Кровь побежала быстрее. Я опустила взгляд на его пока совершенно свободно сидящие брюки, и мне вдруг стало тесно в груди. И от Лерана не укрылся мой интерес.
Тёмная улыбка скользнула по красивым губам, глаза приобрели мрачный блеск.
— Подойди, — повелительно бросил он.
Я вздрогнула, делая один медленный шаг. Потом ещё один… Удивительно, как быстро в его присутствии мои ноги становились ватными, а сама я превращалась в кролика, загипнотизированного коброй.
Когда между нами осталось каких-нибудь пара десятков сантиметров, он взял меня за талию и придвинул к себе. Коснулся распущенных прядей, убирая назад.
— Мне нравятся твои волосы… — протянул он, пропуская их между пальцев.
От лёгкого натяжения мурашки побежали по коже.
— Почему они такого цвета? — спросил он. — Как лепестки розоцвета, как молодая вишня…
Его голос звучал задумчиво и ласково. Мне захотелось закрыть глаза и утонуть в нём. Но надо было придумывать ответ. Да ещё такой, который не приведёт к правде о моём происхождении. Пока что раскрывать все тайны не входило в мои планы.
Разные варианты мелькали в голове: «магическая краска», «эстетическое колдовство», «проклятье огров-евнухов». Но всё казалось неубедительным и было тяжеловато в дальнейшем вранье.