– У меня на родине с этим проще, – сказал я. – Там человек – это почти всегда человек.
– Безнадега, – поморщился профессор.
В сумерках носились летучие мыши. Луна серебрила лужи.
– Она, кстати, не объявилась, ваша Юки?
Я покачал головой. Минуло десять дней с нашей последней встречи, и я ужасно скучал по ее глазам.
– До сих пор болеет.
– И что это за болезнь, вы, конечно, не в курсе? Так я и думал. Не волнуйтесь, Виталий, скоро лето, а летом они особенно активны.
Мыши шуршали крыльями в темноте. Лягушки орали, деля между собой расчерченные квадраты рисового поля. Туман клубился над ним, как пар над крепким зеленым чаем.
– А вы сами встречали призраков?
Он молчал с минуту. Ответил серьезно:
– В детстве я пытался сделать екай.
– Сделать? Как это?
– Существует способ. У меня был пес лабрадор по прозвищу Сэми. Я все рассчитал. Дождался, когда родители уедут в Токио на неделю и привязал Сэми к забору. Поставил миску с мясом так, чтобы он не мог до нее дотянуться. Он рвался, натягивал цепь, но от еды его отделяло несколько сун. Голод усиливался изо дня в день, Сэми звал меня, умолял на своем собачьем языке, а я наблюдал.
Профессор перевел дыхание, вытер пересохшие губы.
– Когда Сэми достиг высшей точки исступления, я взял топор и отрубил ему голову. Он не должен был умереть полностью, а лишь превратиться в Ину-гами. Он дал бы отпор моим школьным врагам, мой личный екай. Но…
Сакаи кашлянул виновато.
– Дохлый пес остался дохлым псом. Я похоронил его в саду, а родителям соврал, что Сэми сбежал. Но я по сей день надеюсь увидеть призрак. Уже не приручить, а хотя бы увидеть. Так что буду рад, если вы с Юки пригласите меня на свадьбу.
Он вновь улыбался как ни в чем не бывало.
– Почему Япония? – спросил он вдруг. – Откуда в русском парне столько любви к чужой стране?
– Ну, – произнес я.
В общежитии ко мне бросился Юрика.
– Она приходила! Она искала тебя! Девушка в маске. Около девяти часов. Она просила передать тебе это.
Я уставился на черно-белую фотографию, изрядно попорченную влагой. Сердце надрывно колотилось в груди.
– Она сказала: двадцать пятая квартира.
– Не жди меня! – крикнул я, сбегая по лестнице.
В парке Мино за мной погнались какие-то люди, но я перепрыгнул через забор. Огни высотки. Размалеванный граффити подъезд. Ее квартира.
Она отворила мне сразу, и я обнял ее за плечи и покрыл поцелуями прохладный лоб. Юки дрожала в моих руках и шептала:
– Теперь мы будем вместе.
Я снял с нее маску. Замер.
– Ты прекрасна, – выдохнул я.
И будто узнал ее: аристократический нос, литые скулы, манящий рот. Я встречал это лицо раньше, десятки лет назад. И, как тогда, я вносил возлюбленную в скромно убранную комнату, и ветер, проникая в окно, ласкал наши обнаженные тела, и она лежала передо мной, подставляя поцелуям шею, ключицы и соски.