Лицо Мэгги на мгновение заслонило свет, когда она склонилась над операционным столом и весело произнесла:
– Пора вставать…
Алекс слышала, как Филдинг отошла за изголовье. Сработала сигнализация включившейся аппаратуры, зашумел прибор, и доктор Тейлор мгновенно узнала этот звук: включился аппарат искусственной вентиляции легких.
Ну, наконец-то! Ожидание закончилось. На этот раз Мэгги Филдинг усыпит ее и нанесет травмы, несовместимые с жизнью. Представляя, через что ей придется пройти, Алекс испытала реальную физическую боль. Возможно, ей перережут горло или даже расчленят, в зависимости от творческих планов Мэгги.
В предчувствии близкой смерти она заплакала.
Но вот из-за заполняющего ее сознание страха выплыло лицо матери. Она улыбалась – ласковой, спокойной улыбкой, и Алекс вдруг успокоилась. Все скоро закончится, и она даже ничего не узнает. Цепляясь за образ матери, Алекс перестала плакать.
Аппарат продолжал работать, создавая ритм нормального дыхания. Доктор Тейлор услышала, как зашипел баллон сжатого газа, начав выпускать содержимое. Пронзительные свистки и гудки свидетельствовали о безопасности испускаемых доз.
Перед ней вновь возникло лицо Мэгги. Поверх голубого костюма она надела еще и хирургический халат. На голове у нее была голубая одноразовая шапочка, а руки по-прежнему скрывались под фиолетовыми резиновыми перчатками. Она подготовилась к операции.
Как ни странно, привычное хирургическое облачение не вызвало у Тейлор ужаса, а, напротив, еще больше успокоило ее. Алекс осознала, что можно обмануть страх. Ведь Мэгги Филдинг была врачом, а значит, она попала в надежные руки. Мысленно Алекс повторяла эту фразу как мантру, сосредоточившись на сущности слов и заполняя ими свой ум. «Мэгги Филдинг – врач, значит, я попала в надежные руки».
– Я еще не успела рассказать тебе о своих планах, – вмешалась в ход ее мыслей Мэгги. – Ты ведь помнишь, Алекс, азы анестезии? Разумеется, помнишь. Возможно, я излишне высокомерна, но на тот случай, если ты забыла: анестезия – это медикаментозный сон, используемый для устранения болевых ощущений.
«Мэгги Филдинг – врач, значит, я попала в надежные руки».
Тейлор уже не просто произносила, а мысленно кричала эти слова.
– Представляешь, что будет, если анестезия лишь обездвижит тебя? Разумеется, придется искусственно вентилировать твои легкие, иначе ты не сможешь дышать. Да, ты будешь в сознании, но обездвижена. И боль… в общем, ты будешь чувствовать боль. Ты почувствуешь все, что я буду с тобой делать.
Мэгги взяла шприц, наполненный жидкостью.