Том в порыве встал с кресла.
– Но как же так?! Что сложного просто рассказать об этой секте? Если я начну говорить, меня сочтут за умалишенного, но если мои слова подкрепят слова достопочтенного семейства, уважаемого в городе…
– Тогда всё равно ничего не получится.
– Но почему?
Том снова сел.
– Вы думаете, он смог бы просуществовать столько лет, если бы всё не было тщательным образом спланировано? Джон опутывает своей паутиной весь город. Члены его культа повсюду: городской священник, начальник полиции, даже несколько членов городского совета. Когда вы начнёте говорить, вас просто по-быстрому устранят.
Том уронил голову на руки и глубоко вздохнул.
– Не могу сказать, что не ожидал услышать нечто подобное, но как вы можете говорить об этом так спокойно?
Элоиза пожала своими узкими иссушенными временем плечами.
– Привыкнуть можно ко всему, особенно если такое происходит с тобой каждый день. Меня далеко не всё устраивает, но со своей участью я как могла смирилась.
– Но ведь так нельзя! Надо бороться! Неужели вы хотите, чтобы ваша семья жила вот так? Чтобы ваша дочь была заперта в вечно умирающем теле, не способная даже говорить? И если уж на то пошло, почему вы так уверены, что ваша дочь жива? Что Джон не поддерживает лишь её оболочку?
Элоиза резко встала.
– Довольно!
В её глазах был гнев, который вытеснялся безграничной болью.
– Думаете, я не думаю об этом каждый чёртов день? Я устала от того, что первая мысль, приходящая мне в голову при виде дочери, здесь ли она. И я бы предпочла, чтобы мне не напоминали лишний раз об этом.
– Но я буду это делать. Буду, если это приведёт вас к решению покончить со всем этим кошмаром.
– У вас слишком простое отношение к жизни, детектив. Вы не понимаете всю серьёзность ситуации и совершенно не цените свою жизнь. Чтобы хоть как-то приблизить ваше отношение к действительности, считайте, что вы пытаетесь переиграть самого Дьявола. Не забывайте об этом.
Не сказав больше ни слова, Элоиза вышла из комнаты.