Она засмеялась.
— Я сильно разозлилась на вас.
— Но, может быть, вы хоть сейчас извинитесь, — сдерзил я, в упор глядя на нее. — Конечно, если только не считаете меня воришкой.
Вестал смотрела на меня доброжелательно, но с укоризной.
— Нет, теперь я так не считаю. Примите мои извинения. — Скривившись, она потерла плечо. — Вам тоже не помешало бы извиниться. Вы в самом деле сделали мне больно.
— И не собираюсь. Пришло время, чтобы рядом с вами появился настоящий мужчина. Вы слишком привыкли к тому, что все вокруг пляшут под вашу дудку. Вы еще должны поблагодарить меня за то, что легко отделались. Я собирался задать вам хорошую трепку.
За моей спиной раздалось сдержанное покашливание — и я обернулся. Почтительно склонившись, Харгис держал ведерко со льдом, в котором стояла бутылка шампанского, и поднос с двумя бокалами. Поставив принесенное на стол, слуга умелым движением раскупорил бутылку и разлил содержимое по бокалам. Едва он собрался удалиться, как я остановил его.
— Минуточку! Сначала мы продегустируем то, что вы принесли. — Пригубив напиток, я кивнул и благосклонно глянул на него. — Это уже значительно лучше, Харгис. Правда, вино могло быть несколько холоднее, ну, да ладно. Можете идти.
Он удалился, как всегда прямой и молчаливый.
Вестал захихикала.
— Даже представить не могу, о чем он сейчас думает. — Она взяла бокал и чокнулась со мной. — И все же вам не следовало так с ним разговаривать.
— Рано или поздно кто-то должен был поставить его на место. Но это не столь существенно. Есть дела и поважнее. Например, на чем вы сошлись с Хоу?
— Я ни о чем с ним не договорилась. Я была в таком состоянии, что не смогла его слушать. Просто сказала этому негодяю, чтобы он пришел в другой раз.
— О'кей, я сам займусь им. Это достаточно полезный человек. Он соберет квартирную плату без всяких затруднений, но нужен кто-то, кто держал бы его под постоянным контролем. Я берусь за это.
Вестал твердо посмотрела мне в глаза.
— Знаете, мистер Винтерс, я рада, что вы на моей стороне. Ведь вы на моей стороне, правда?
— Мне кажется, я предоставил вам достаточно доказательств на этот счет, не так ли? Да, я на вашей стороне, потому что в делах наши интересы совпадают. Теперь, когда мы выяснили наши отношения, я хотел бы поговорить о ваших инвестициях. Банк месяцами не пускает ваши деньги в оборот. Я прошу разрешения на некоторые изменения этой порочной практики: мне нужна ваша санкция на свободное использование четверти миллиона долларов, чтобы я мог играть на бирже. — Мисс Шелли открыла было рот, но я не дал ей перебить меня, сообщив поспешно: — Само собой разумеется, что, если потери за какой-нибудь месяц составят больше двадцати тысяч, использование вашего капитала прекращается. Каждые две недели вы будете получать мой отчет, из которого узнаете, где нашли применение эти деньги. И если любая моя операция не принесет вам минимум пять тысяч долларов — заметьте, не облагаемых налогами, — деньги в целости и сохранности возвращаются на ваш счет.