В салоне Старка, кроме него присутствовал контр-адмирал Витгефт и флаг-офицер капитан первого ранга Эбергард. Если у двух гостей выражения лиц были безмятежными или даже любопытные, то красное лицо начальника над эскадрой являло едва сдерживаемую бурю.
— Ваше превосходительство! Капитан второго ранга Эссен прибыл по вашему приказанию!
— Очень хорошо! Не желаете ли объясниться? Что вы здесь устроили?
— Ваше превосходительство! Боюсь, я не понимаю о чём вы. По моим последним действиям вот рапóрты, а предыдущие я передавал вам при первой возможности и они должны быть у вас.
— Боится он! Видели?! Не понимает! Как вы смеете без приказа вытворять, что вам вздумается?! Пока я ещё ваш прямой начальник!
— Ваше превосходительство! Вы меня обвиняете в том, что я не выполняю прямых приказов непосредственного начальства? Я правильно вас понимаю?
— Именно так! И что вы на это желаете ответить?!
— Ваше превосходительство! У меня есть сведения о том, что у вас касательно моего корабля есть отдельный приказ, но вы его почему-то до меня не довели.
— Есть, только это чушь какая-то, я его не понимаю и не вижу в нём никакого смысла!
— То есть, ваше превосходительство, вы обвиняете меня в том же, что делаете сами, то есть не выполняете приказ своего непосредственного начальства.
— Это не вам решать!
— Конечно, только я выполнял приказ вышестоящего начальства и, в конце концов, о его исполнении буду отвечать перед его отдавшими.
— Тогда почему вы не поставили меня в известность и не согласовали со мной ваши действия?
— А когда мне было согласовывать, ваше превосходительство? Когда ночью перед атакой миноносцев, с учетом того, что назначенная в выдвинутый дозор канонерская лодка сломалась, я запросил на "Петровпавловск" разрешение выдвинуться и занять её место, в течение получаса мне так и не дали ответа, и если бы я на свой страх и риск не выдвинулся и не попытался пресечь атаку японских миноносцев, вполне возможно, что от десяти пострадало куда больше кораблей, чем от двух оставшихся, которые я возможно бы сумел остановить, если бы не был обстрелян с броненосца "Победа". Днём, перед подходом японского флота для согласования с вами мне бы пришлось бегать по берегу и искать вас, так как на "Петропавловске" вы отсутствовали. Дальше просто не имел возможности из-за дефицита времени.
— Ну, допустим, что это так! А что вы устроили со своими трупами, Зацаренный мне уже десяток рапортов написал?
— Ваше превосходительство! Это не трупы, это погибшие геройские моряки моего корабля, а погибли они от подлого удара в спину, вернее выстрела с броненосца "Победа", поэтому, считаю полезной воспитательной мерой матросам и офицерам этого корабля посмотреть на дело своих рук и может, в дальнейшем они поостерегутся расстреливать русские корабли.