— Как это?
— Всеобщая трудовая или воинская повинность. После срочной служить или работать каждый в праве выбрать сам. Но набор прав и свобод напрямую зависит от степени важности для общества того дела, которое ты выбрал.
— Дикость какая. В нормальных мирах отказались от призыва еще при царе Горохе!
— Ага. И граждане для государства там стали всего лишь налогоплательщиками: стадом баранов, которых нужно стричь, не особо считаясь с их мнением. Но вернемся к тебе. Совет Лордов считает, тебе надо стать моим учеником.
— Никогда!
— Воля твоя. Но, во-первых, тогда ты не сможешь находиться на территории Империи. Есть пара планет на границе с доминацией Хаттов, где кучкуются те, кого и в Республике не особо ждут, и здесь не рады. Живы они там, или с голоду передохли, право слово, не знаю. Мне оно без интереса. Во-вторых, ученичество — это твой единственный шанс когда-нибудь сразиться со мной на равных.
— Я и так могу, — буркнул, уж и сам понимающий, что говорит глупость, Марек.
— Сейчас ты можешь только сдохнуть. Для того чтобы Дарт Сидиус смог придушить подушкой своего учителя Дарта Плэгаса, моему императору пришлось много и усердно тренироваться. Иначе — без шансов.
— А чего не на каторгу? — попытался оттянуть момент окончательного решения, пользуясь разговорчивостью ситха, очевидно рушащийся во Тьму джедай.
— Ты одаренный — это лишний геморрой для охраны, и ты несовершеннолетний — это прямое нарушение имперских законов.
— Я согласен, — выдавил из себя понявший, что и дальше тянуть банту за хобот уже неприлично, Гален.
— Вот и ладушки, — совсем без пафоса кивнул ситх, подхватывая Марека в охапку и заваливая на плечо. — А то запутаешься еще, да с лестницы навернешься, ученичок.
Высунуть нос из плаща Гален решился, только оказавшись на сидении флаера. Высунул и замер, пораженный увиденным. Сидящий за штурвалом киборг-ситх оказался без шлема. Мужчина-человек с малоподвижным от старых шрамов волевым лицом, светлыми с проседью волосами и голубыми глазами неуловимо на кого-то похож. Но удивление мешало сосредоточиться.
— А как же дыхательный аппарат?
— Он мне давно не нужен. А если ты об этом… — ситх нажал кнопку на панели управления, и из стоящего возле кресла шлема раздались мерные, свистящие звуки.
— Зачем?
— Чтоб жутчей былó. Или ты полагаешь, моих инженерных способностей не хватило, чтобы нормально отрегулировать работу компрессора?
Сразу Марек не нашелся, что ответить, а тут же выяснилось, что они прилетели. Машина опустилась во внутреннем дворе. Наверное, дворца. Разглядеть мальчик не успел, ибо с ужасом обнаружил, что их встречают две девчонки — его ровесницы или чуть старше. При них выезжать из спидера на ручках у ситха почти так же унизительно, как снять плащ.