Танец закончился. Все смеялись и переводили дыхание. Красивые глаза Харриет потемнели, как никогда прежде, когда она посмотрела на Росса.
— Господи! — воскликнула Харриет. — Я думала, вы хромаете.
— Господи! — шутливо повторил Росс. — Я совсем об этом позабыл!
Оба рассмеялись. Гости расходились с танцевальной площадки.
— Мне пора возвращать вас часам с кукушкой, — сказал Росс.
— Пожалуйста, возвращайтесь.
— Обязательно.
Бен и Эстер не присоединились к танцующим, но какое-то время стояли вместе в уголке и наблюдали за другими, затем переместились в дальнюю гостиную выпить лимонада. Оба молчали, но в то же время не проявляли желания разойтись. Их окружали люди другого класса. Но не обделяли их вниманием и заговаривали с ними. Эстер дважды извинялась и ненадолго уходила проведать Амадору, узнать, не требуется ли помощь. Та с улыбкой отвечала, что не требуется.
Когда Эстер во второй раз вернулась к Бену, тот сказал:
— Сдается мне, у тебя добрая хозяйка, да? Похоже, она переняла это от Полдарков.
— Что именно переняла, Бен?
— Заводить друзей из прислуги. В Техиди такое происходило?
— Нет... Такого я там не ожидала.
— А здесь ожидала?
Она нервно прыснула смехом.
— Ну нет. Наверное, я на более высоком счету, потому что леди Полдарк — моя тетушка.
— Понятно, — помрачнел Бен.
Эстер обеспокоил его тон, и она поспешно уточнила:
— У меня мыслей и желания даже не возникало, чтобы стать выше, чем положено по рождению. Они просто добры ко мне, сама я к этому не стремлюсь.
Бен внимательно на нее посмотрел.
— Я не знаю, как это сказать, Эсси. Не могу подобрать слова. Но меня тянет к тебе, Эсси.
Она покраснела.
— Я рада, Бен.
— Ты... рада?
— Рада.
— Тогда я больше ничего не скажу. У тебя есть выходной?
— Полдня.
— Давай встретимся. Назначь дату и время, и встретимся. Можешь взять с собой подругу, просто чтоб соблюсти приличия...
Эстер глубоко вздохнула.
— Я приду одна.
Четыре мили до дома — довольно долгая поездка верхом, но поговорить наедине не получилось, поскольку их сопровождали Дуайт и Кэролайн с двумя девочками, пока их пути не разошлись, а капитан Придо, хотя собирался переночевать в Тренвите, галантно вызвался проводить Клоуэнс. Кьюби спокойно беседовала с Клеменс, следуя за остальными. Ночь выдалась очень темной и тихой. Покров облаков постепенно скрывал звезды, и все бдительно следили, чтобы лошади не споткнулись о камень.
Было почти три часа ночи. Они пробыли в Тренвите двенадцать часов. Когда они вернулись домой, Мэтью-Марк уже стоял наготове и забрал лошадей. Клоуэнс устало поцеловала родителей на ночь; затем последовали поцелуи от других девушек, которые ушли ночевать в комнату Джереми. Росс и Демельза вместе поднялись в спальню. Оба изрядно выпили. Росс нарушил молчание первым: