— Вот потому и не берут, что платой всему наша жизнь, — сказал я. — Рано или поздно они отберут и ее у нас.
— Дешево, — вздохнул с явным облегчением рекрут и почти счастливо улыбнулся.
— Тут ты не прав, парниша, — сказал я. — Нужно ценить жизнь.
— А я и оценил. Дешево.
— Что же тогда дезертируешь?
Рекрут шмыгнул носом.
— А я не дезертирую. Я только собираюсь. Уже третий год.
— Духу не хватает?
— Не хватает.
— Вот тут хочу заметить: дух у Императорской Гвардии должен быть на высоте. И, если уж собрался дезертировать, будь добр это сделать. Иначе грош тебе цена в базарный день, как боевой единице славной нашей в чем-то армии.
— Про дух я знаю. Нам капрал говорил, что он вышибет из нас дух, если что. — Рекрут взгрустнул. — Бывало ка-ак закричит: «В атаку, негодяи! Или за вас император должен воевать?» — так и не по себе становится. Я выскакиваю из окопа и несусь вперед под шрапнелью, как угорелый. И стреляю. Но это в толпе. А когда один остаюсь…
— Так почти у всех, — согласился я и тут же вздрогнул.
Совсем низко над домом проревел снаряд. А потом он разорвался где-то за деревней.
Стекол в окнах уже не было. Поэтому повылетали рамы.
— В укрытие! — крикнул я. — Дэнверцы перешли в наступление!
И я поискал глазами крышку люка, ведущего в погреб дома. В принципе, подполье было у каждого уважающего себя дэнверского крестьянина, проживающего в небольшом частном доме.
Поэтому я быстро нашел некое ржавое металлическое кольцо над квадратом, прорезанным в досках пола и, вцепившись в это кольцо рукой, потянул. Люк поддался, и вскоре на меня дохнуло сыростью и плесенью из затхлой, темной глубины.
— Вперед, — гаркнул я рекруту, лишь только убедился, что подвал не начинен минами.
— Следующий снаряд шандарахнет аккурат в этот домик. Нужно скорее убираться.
— Меня зовут Рядовой номер 152758, — представился рекрут перед тем, как я дал ему пинка, и он с воплем скатился вниз.
— А меня — Спасительный Пинок, — позлорадствовал я и прыгнул следом за уже забытым мной номером.
Я приземлился, а вернее придэнверился прямо на голову рекрута, о чем ничуть не пожалел. И, чувствуя под собой трепыхающегося рядового, отвесил ему еще хорошего тумака. Чтобы не зевал.
— Ральф меня зовут, — прохрипел рекрут, выбираясь из-под меня. — Я вспомнил! Меня звали Ральфом до того, как изловили и забрили в солдаты.
И Ральф, уселся на земляном полу и принялся перешнуровывать ботинки.
Наверху загрохотало. Неподалеку саданул второй фугас. От которого в доме, скорее всего, вслед за окнами повылетали двери.
— Дьявол! — сказал я, вытряхивая из пазухи попавшую туда землю. — Нужно уходить отсюда. Насколько хорошо я узнал уже дэнверцев, из этого подвала должен вести подземный ход.